Die Welt steht vor einer wachsenden Schlafkrise, die durch wirtschaftlichen Druck, steigenden Stress und das unermüdliche Streben nach schnellen Lösungen verursacht wird. Fast ein Drittel der Erwachsenen berichtet mittlerweile von unzureichendem Schlaf, und obwohl das Bewusstsein für das Problem zunimmt, sind die Lösungen, die die Menschen suchen, möglicherweise gefährlicher als das Problem selbst. Dabei geht es nicht nur darum, sich müde zu fühlen; Chronischer Schlafmangel führt zu schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen, einschließlich chronischer Krankheiten, Verschlechterung der psychischen Gesundheit und sogar Verhaltensstörungen.
Der Teufelskreis aus Stress und Schlaflosigkeit
Das Kernproblem ist eine Rückkopplungsschleife: Stress stört den Schlaf und Schlafmangel verschlimmert den Stress. Moderne Volkswirtschaften fordern oft längere Arbeitszeiten und eine höhere Produktivität, sodass weniger Zeit zum Ausruhen bleibt. In dem verzweifelten Versuch, die Kontrolle über ihre Schlafzyklen wiederzuerlangen, greifen Menschen zunehmend auf Selbstbehandlungsoptionen wie Telefon-Apps, Fitness-Tracker und Nahrungsergänzungsmittel – insbesondere Melatonin – zurück.
Melatonin: ein wachsendes Problem
Aktuelle Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass selbst diese scheinbar harmlosen Lösungen möglicherweise versteckte Risiken bergen. Eine Ende 2023 von der American Heart Association durchgeführte Studie ergab einen Zusammenhang zwischen langfristigem Melatoninkonsum und einem erhöhten Risiko für Herzinsuffizienz bei über 130.000 Erwachsenen. Auch wenn der Kausalzusammenhang noch nicht endgültig bewiesen ist, werfen die Ergebnisse ernsthafte Fragen hinsichtlich der weitverbreiteten, oft unregulierten Verwendung dieses Hormons auf.
Melatonin ist ein natürlich produziertes Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert. Synthetische Versionen sind rezeptfrei erhältlich und werden als einfaches Schlafmittel vermarktet. Das Problem? Bei der Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln mangelt es oft an der strengen Aufsicht, die für Medikamente gilt. In vielen Ländern, darunter Teilen Europas und Asiens, ist Melatonin aufgrund seiner möglichen Langzeitwirkung verschreibungspflichtig.
Das pädiatrische Problem
Für Kinder sind die Risiken noch ausgeprägter. Eine im World Journal of Pediatrics veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass die langfristigen Auswirkungen von Melatonin auf junge Menschen trotz eines dramatischen Anstiegs seines Einsatzes in der pädiatrischen Bevölkerung weitgehend unbekannt bleiben. In einigen Regionen ist die Zahl der Melatonin-Verschreibungen im letzten Jahrzehnt um bis zu 500 % gestiegen, wobei einige Kinder zwei oder drei Jahre lang Nachfüllungen erhalten. Der Mangel an Wirksamkeits- und Sicherheitsdaten ist alarmierend, dennoch wird Melatonin routinemäßig an Kinder unter 6 Jahren verabreicht.
„Der Einsatz von Melatonin als Schlafmittel für Kinder unter 6 Jahren hat in den letzten 20 Jahren und insbesondere im letzten Jahrzehnt weltweit zugenommen.“
Die Schlafkrise ist nicht nur eine Frage individueller Entscheidungen; Es handelt sich um ein systemisches Problem, das durch wirtschaftlichen Druck, unzureichende Regulierung und die Abhängigkeit von schlecht verstandenen Lösungen angeheizt wird. Es ist dringend weitere Forschung erforderlich, insbesondere im Hinblick auf die langfristigen Auswirkungen von Melatonin auf alle Altersgruppen. Der aktuelle Trend zur Selbstmedikation ohne angemessene Aufsicht könnte zu einer stillen Katastrophe für die öffentliche Gesundheit führen.
