L’ancien médecin grec Hippocrate est souvent cité comme disant : « Que la nourriture soit ton médicament et que le médicament soit ta nourriture ». Bien que la formulation exacte puisse être apocryphe, ses écrits ont sans aucun doute souligné le rôle central de l’alimentation et du mode de vie dans la santé et la maladie. Aujourd’hui, les preuves scientifiques renforcent cette sagesse, démontrant que nos choix ont un impact profond sur notre bien-être – et sur notre durée de vie.
Le pouvoir du style de vie : au-delà de la génétique
Pendant des siècles, la maladie a été attribuée à des déséquilibres dans les « humeurs » du corps. Aujourd’hui, la science moderne révèle une image différente. Même si la génétique joue sans aucun doute un rôle, le consensus écrasant au sein de la communauté médicale considère le mode de vie comme le facteur dominant dans la plupart des maladies chroniques. L’ancienne chaire de nutrition de Harvard a estimé que pour de nombreuses maladies courantes dans les populations occidentales, des facteurs non génétiques – tels que l’alimentation, l’exercice et d’autres choix comportementaux – représentent 80 à 90 % du risque.
Ce n’est pas seulement une théorie. Les taux de cancers et de maladies cardiovasculaires majeurs varient considérablement à travers le monde. Peut-être plus convaincant encore est l’observation selon laquelle lorsque les populations migrent de pays à faible risque vers des pays à haut risque, leurs taux de maladie évoluent inévitablement pour refléter ceux de leur nouvel environnement. Des choix de mode de vie spécifiques, notamment l’alimentation, la gestion du poids, l’activité physique et le tabagisme, sont responsables de plus de 70 % du risque d’accident vasculaire cérébral et de cancer du côlon, de plus de 80 % du risque de maladie coronarienne et de plus de 90 % du diabète de type 2 de l’adulte. Ce sont des maladies que nous sommes en grande partie en mesure de prévenir.
Une occasion manquée : traitement ou prévention
Compte tenu de l’immense pouvoir dont nous disposons pour influencer notre santé, pourquoi les systèmes de santé allouent-ils de manière disproportionnée des ressources au traitement des maladies après leur apparition, plutôt que de les prévenir en premier lieu ? Même lorsque des stratégies préventives sont employées, elles s’appuient souvent largement sur des interventions pharmaceutiques plutôt que sur des changements de mode de vie, malgré le potentiel d’obtention de résultats plus rentables. Par exemple, le traitement d’un taux de cholestérol sérique élevé avec des statines seules peut coûter aux États-Unis environ 30 milliards de dollars par an, avec un impact limité sur l’incidence globale des maladies coronariennes.
Le problème principal est que la plupart des approches pharmaceutiques ne parviennent pas à s’attaquer aux causes sous-jacentes des maladies dans les sociétés occidentales, qui ne sont pas des carences en médicaments. Ironiquement, les pathologies qui répondent le mieux aux interventions liées au mode de vie – comme le diabète, les maladies cardiaques et de nombreux cancers – sont également les plus rentables à traiter avec des médicaments. Cela crée un système dans lequel les patients pourraient avoir besoin de pilules quotidiennes pour le reste de leur vie, perpétuant ainsi la dépendance aux produits pharmaceutiques plutôt que de donner aux individus les moyens de gérer leur santé grâce à des changements durables dans leur mode de vie. Malgré les directives largement répandues préconisant des modifications du mode de vie comme première intention thérapeutique, les médecins ne suivent souvent pas ces recommandations, ce qui expose les individus à des risques.
Le besoin d’une médecine axée sur le style de vie
La médecine du style de vie représente un changement fondamental dans la philosophie des soins de santé. Il met l’accent sur une nutrition optimale (généralement un régime alimentaire complet à base de plantes) et une activité physique régulière comme principaux outils pour prévenir, arrêter et inverser les maladies chroniques qui conduisent à une invalidité prématurée et à un décès. Cette approche holistique s’intéresse aux causes sous-jacentes de la maladie, au lieu de simplement gérer les symptômes.
Comme l’a dit un défenseur : « Ne soyons pas le chien de poche des grandes sociétés pharmaceutiques. Plutôt que de nous asseoir tranquillement sur les genoux de notre maître, retournons-nous et mordons quelque chose de tendre. » Ce sentiment met en évidence la nécessité pour les professionnels de la santé de résister à l’influence de l’industrie pharmaceutique et de donner la priorité au bien-être des patients grâce à des interventions fondées sur des preuves en matière de style de vie. La médecine du style de vie offre une voie permettant aux individus de prendre le contrôle de leur santé et de vivre plus longtemps et en meilleure santé.
La médecine du style de vie préconise une approche proactive de la santé, en mettant l’accent sur la prévention par des changements de mode de vie. En ne se concentrant plus uniquement sur le traitement de la maladie mais sur ses causes profondes, nous pouvons potentiellement créer un avenir plus sain pour nous-mêmes et pour les générations à venir.
