La récente fermeture du gouvernement – déclenchée par un différend sur les subventions de l’Affordable Care Act (ACA) – a révélé un problème systémique plus profond : le système de santé américain reste fondamentalement insoutenable. Alors que la bataille politique s’est concentrée sur l’opportunité d’étendre une aide financière temporaire aux personnes bénéficiant de plans d’échange ACA, le véritable problème n’est pas seulement l’accessibilité avec des subventions, mais l’augmentation incessante du coût des soins de santé eux-mêmes.
L’illusion des solutions
La fermeture a mis en évidence la tendance habituelle des décideurs politiques et des dirigeants de l’industrie à éluder le problème principal. Les démocrates ont fait valoir que laisser les subventions expirer entraînerait une hausse des primes pour les ménages à faible revenu, tandis que les républicains ont insisté sur le fait que ces mesures de soutien étaient des mesures temporaires qui ont fait leur temps. Les deux côtés se sont concentrés sur les symptômes – la hausse des primes – au lieu de la maladie – l’économie sous-jacente brisée des soins de santé.
L’ACA elle-même, malgré l’extension de la couverture et de la protection des consommateurs, n’a pas réussi à corriger les forces structurelles qui font grimper les coûts. Les primes sur l’ensemble du marché ont fortement augmenté, pas seulement pour les participants à l’ACA, et les principaux assureurs ont enregistré des bénéfices records au cours de cette période. La consolidation entre les hôpitaux, les groupes de médecins et les assureurs continue de s’accélérer, ce qui entraîne constamment une hausse des prix. L’expiration des subventions n’a pas causé ces augmentations ; cela a simplement révélé à quel point les primes ont déjà augmenté depuis 2021, lorsque le soutien fédéral a temporairement masqué la réalité.
Corrections de fortune et fausses dépendances
Cette tendance s’étend au-delà des subventions de l’ACA. Le financement d’urgence pour les hôpitaux ruraux, comme les 50 milliards de dollars alloués au soutien rural, maintient les établissements à flot à court terme, mais ne résout pas les structures de coûts insoutenables qui entraînent les fermetures. De même, le programme 340B – destiné à réduire le coût des médicaments pour les plus défavorisés – s’est transformé en une source de revenus pour les hôpitaux, les soutenant plutôt que de résoudre le problème à la racine.
Ces programmes de soutien fédéraux fonctionnent comme des injections temporaires, masquant les faiblesses sous-jacentes des modèles économiques et des structures de prestation. Les parties prenantes réagissent avec horreur lorsque les décideurs politiques envisagent de réduire ou de restructurer ces soutiens, révélant ainsi la dépendance du système à l’égard d’un financement continu plutôt que de la durabilité.
La voie à suivre : transparence et responsabilité
La solution ne réside pas dans davantage de subventions ou d’ajustements progressifs. Cela nécessite une réinitialisation structurelle ancrée dans la transparence, la responsabilité et le paiement basé sur les résultats. Les consommateurs, les employeurs et les décideurs politiques ont besoin de données fiables sur les coûts et la qualité pour évaluer la valeur. Les organismes de prestation de soins de santé et les payeurs doivent être tenus responsables de fournir des résultats qui améliorent les soins à des prix abordables.
Le modèle de remboursement actuel récompense l’activité, et non les résultats, ce qui entraîne une utilisation inutile et une augmentation des coûts. Aligner le paiement sur les résultats encouragerait la prévention, les soins coordonnés et les pratiques plus sûres. Les assureurs devraient être évalués sur l’accès à des soins opportuns et fondés sur des données probantes, et pas seulement sur le contrôle des coûts à court terme.
La fin du confinement offre l’occasion de se confronter à une question plus vaste : quel type de système de santé essayons-nous de maintenir, et devrions-nous le maintenir sous sa forme actuelle ? Le système sous-jacent est sous assistance respiratoire depuis des décennies et le restera jusqu’à ce que les dirigeants s’attaquent aux forces structurelles à l’origine de la croissance des coûts. La courbe des coûts ne peut pas s’infléchir grâce à des subventions continues ; cela nécessite un changement fondamental dans la manière dont les soins de santé sont dispensés et financés.
