Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa flavanol, senyawa yang ditemukan dalam coklat hitam, teh, dan anggur merah, mungkin bermanfaat bagi fungsi otak bukan melalui penyerapan ke dalam aliran darah, namun melalui sinyal sensorik langsung. Penelitian yang dilakukan pada tikus menunjukkan bahwa rasa astringen flavanol memicu aktivitas saraf serupa dengan yang dipicu oleh latihan fisik. Temuan ini memperkenalkan konsep “nutrisi sensorik”, yang menyatakan bahwa pengalaman mencicipi makanan tertentu dapat berdampak langsung pada kesehatan otak.
Teka-teki Efektivitas Flavanol
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengamati manfaat kognitif dari makanan kaya flavanol meskipun faktanya senyawa ini sulit diserap oleh tubuh. Paradoks ini mendorong para peneliti di Institut Teknologi Shibaura Jepang untuk menyelidiki apakah manfaat tersebut berasal dari penyerapan atau dari mekanisme yang sama sekali berbeda.
Bagaimana Studi Dibuka
Penelitian ini melibatkan pemberian flavanol pada tikus dan memantau perilaku mereka. Hasil penelitian menunjukkan bahwa tikus yang menerima flavanol menunjukkan peningkatan aktivitas fisik, peningkatan pembelajaran, dan peningkatan kewaspadaan. Hal ini dikaitkan dengan aktivasi sistem locus coeruleus-noradrenaline, wilayah otak utama untuk kewaspadaan dan respons terhadap stres.
Nutrisi Sensorik: Perspektif Baru
Para peneliti berpendapat bahwa sensasi astringen yang disebabkan oleh flavanol memicu saraf sensorik, mengirimkan sinyal langsung ke otak. Teori “nutrisi sensorik” ini menunjukkan bahwa rasa itu sendiri, bukan profil nutrisinya, mungkin menjadi pendorong utama manfaat kognitif flavanol. Implikasinya adalah tindakan mencicipi makanan kaya flavanol dapat meningkatkan otak, mengaktifkan jalur kewaspadaan, dan membentuk respons fisiologis secara real time.
Pertimbangan Penting
Meskipun penelitian ini menawarkan wawasan yang menarik, penting untuk dicatat bahwa penelitian ini dilakukan pada tikus, dan diperlukan uji coba lebih lanjut pada manusia untuk mengonfirmasi temuan ini. Menerjemahkan dosis tikus ke dosis manusia juga rumit, dan rekomendasi pola makan tidak dapat dibuat hanya berdasarkan penelitian ini.
Gambaran Lebih Besar
Studi ini memperkuat gagasan bahwa makanan kaya flavanol dapat mendukung kesehatan otak, namun menawarkan perspektif baru tentang bagaimana. Hal ini menunjukkan bahwa nutrisi tidak hanya berkaitan dengan penyerapan; pengalaman sensorik terhadap makanan dapat memainkan peran penting dalam respons fisiologis. Pergeseran paradigma ini dapat mengubah cara kita memahami hubungan antara rasa, kesehatan, dan otak.
