Penutupan pemerintahan baru-baru ini—yang dipicu oleh perselisihan mengenai subsidi Affordable Care Act (ACA)—mengungkapkan permasalahan yang lebih mendalam dan sistemik: sistem layanan kesehatan Amerika pada dasarnya masih tidak berkelanjutan. Meskipun pertikaian politik berpusat pada apakah akan memberikan bantuan keuangan sementara kepada mereka yang memiliki rencana pertukaran ACA, masalah sebenarnya bukan hanya keterjangkauan dengan subsidi, tetapi juga biaya perawatan kesehatan yang terus meningkat.
Ilusi Solusi
Penutupan ini menyoroti pola umum para pembuat kebijakan dan pemimpin industri yang menghindari masalah inti. Partai Demokrat berpendapat bahwa membiarkan subsidi berakhir akan meningkatkan premi bagi rumah tangga berpendapatan rendah, sementara Partai Republik bersikeras bahwa dukungan ini hanya bersifat sementara dan sudah tidak ada gunanya lagi. Kedua belah pihak terpaku pada gejala —kenaikan premi—bukan pada penyakit —rusaknya perekonomian layanan kesehatan.
ACA sendiri, meskipun memperluas cakupan dan perlindungan konsumen, gagal memperbaiki kekuatan struktural yang mendorong kenaikan biaya. Premi di seluruh pasar telah meningkat tajam, tidak hanya untuk peserta ACA, dan perusahaan asuransi besar telah membukukan rekor keuntungan selama periode ini. Konsolidasi antara rumah sakit, kelompok dokter, dan perusahaan asuransi terus meningkat, dan secara konsisten terbukti menaikkan harga. Berakhirnya subsidi tidak menyebabkan kenaikan ini; hal ini hanya mengungkap seberapa besar kenaikan premi sejak tahun 2021, ketika dukungan federal untuk sementara menutupi kenyataan tersebut.
Perbaikan Band-Aid dan Ketergantungan Palsu
Pola ini melampaui subsidi ACA. Pendanaan darurat untuk rumah sakit pedesaan, seperti $50 miliar yang dialokasikan untuk dukungan pedesaan, menjaga fasilitas tetap bertahan dalam jangka pendek, namun tidak mengatasi struktur biaya tidak berkelanjutan yang mendorong penutupan. Demikian pula, program 340B—yang dimaksudkan untuk menurunkan biaya obat bagi masyarakat kurang mampu—telah berubah menjadi sumber pendapatan bagi rumah sakit, justru menopang mereka alih-alih memperbaiki akar permasalahannya.
Program dukungan federal ini berfungsi sebagai suntikan sementara, menutupi kelemahan mendasar dalam model bisnis dan struktur penyampaian. Para pemangku kepentingan bereaksi dengan ngeri ketika para pembuat kebijakan mempertimbangkan untuk mengurangi atau merestrukturisasi dukungan-dukungan tersebut, sehingga menunjukkan ketergantungan sistem pada pendanaan berkelanjutan dibandingkan keberlanjutan.
Jalan ke Depan: Transparansi dan Akuntabilitas
Solusinya bukanlah menambah subsidi atau melakukan penyesuaian tambahan. Hal ini memerlukan perubahan struktural yang bertumpu pada transparansi, akuntabilitas, dan pembayaran berbasis hasil. Konsumen, pengusaha, dan pembuat kebijakan memerlukan data biaya dan kualitas yang dapat diandalkan untuk mengevaluasi nilai. Organisasi penyedia layanan kesehatan dan pembayar harus bertanggung jawab dalam memberikan hasil yang meningkatkan layanan dengan harga terjangkau.
Model penggantian biaya saat ini memberi penghargaan pada aktivitas, bukan hasil, sehingga mendorong pemanfaatan yang tidak perlu dan meningkatkan biaya. Menyelaraskan pembayaran dengan hasil akan mendorong pencegahan, perawatan terkoordinasi, dan praktik yang lebih aman. Perusahaan asuransi harus dievaluasi berdasarkan akses terhadap layanan yang tepat waktu dan berbasis bukti, bukan hanya pengendalian biaya jangka pendek.
Berakhirnya penutupan pemerintahan memberikan peluang untuk menghadapi pertanyaan yang lebih besar: Sistem layanan kesehatan seperti apa yang ingin kita pertahankan, dan haruskah kita mempertahankannya dalam bentuknya yang sekarang? Sistem yang mendasarinya adalah alat pendukung kehidupan selama beberapa dekade dan akan tetap demikian sampai para pemimpin mengatasi kekuatan struktural yang mendorong pertumbuhan biaya. Kurva biaya tidak dapat dibelokkan melalui subsidi yang berkelanjutan; hal ini memerlukan perubahan mendasar dalam cara penyediaan dan pendanaan layanan kesehatan.
