La prossima stagione influenzale rappresenta una minaccia significativa, con un nuovo ceppo influenzale dominante, la sottoclade K, che solleva preoccupazioni tra gli esperti sanitari. Mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno dovuto affrontare interruzioni operative, i primi dati provenienti da Canada, Regno Unito e Giappone indicano un potenziale aumento dei casi gravi. Questo ceppo, una variante dell’influenza A (H3N2), è mutato rapidamente, aumentando la sua gravità e potenzialmente eludendo la protezione vaccinale esistente.
Tendenze globali emergenti
Rapporti recenti provenienti da diverse nazioni dipingono un quadro preoccupante. Il Regno Unito si sta preparando ad affrontare una delle peggiori stagioni influenzali mai registrate, con un inizio anticipato e un ceppo H3N2 altamente mutato che domina le infezioni. Il Giappone ha già dichiarato un’epidemia di influenza, registrando un numero insolitamente elevato di casi per questo periodo dell’anno. Queste tendenze suggeriscono un diffuso cambiamento nei ceppi influenzali circolanti, che potrebbe non essere adeguatamente affrontato dalle attuali formulazioni di vaccini.
Mancata corrispondenza del vaccino e ridotta efficacia
Il vaccino antinfluenzale di quest’anno è stato progettato sulla base dei ceppi circolanti durante la recente stagione influenzale dell’emisfero australe. Tuttavia, la sotto clade K emerse tardi in quel periodo, lasciando i produttori di vaccini incapaci di incorporarla nella formula dell’emisfero settentrionale. Questa discrepanza significa che il vaccino può offrire una protezione ridotta contro infezioni e malattie gravi.
Preoccupazioni e gravità degli esperti
Gli esperti avvertono che la sottoclade K tende a causare malattie più gravi, in particolare negli anziani. Anche se il vaccino potrebbe non essere una combinazione perfetta, si prevede comunque che fornisca una protezione sostanziale contro il ricovero e la morte. I dati preliminari del Regno Unito indicano che l’efficacia del vaccino rimane entro un range tipico del 70-75% per i bambini e del 30-40% per gli adulti.
La vaccinazione resta cruciale
Nonostante la potenziale discrepanza, gli esperti di malattie infettive raccomandano fortemente la vaccinazione antinfluenzale annuale per tutti i soggetti dai 6 mesi in su. La vaccinazione è particolarmente importante per i gruppi vulnerabili, inclusi gli anziani, le persone incinte, le persone con patologie croniche e quelle con un sistema immunitario indebolito. Quasi 9 bambini su 10 morti a causa dell’influenza la scorsa stagione non erano completamente vaccinati, sottolineando l’importanza dell’immunizzazione.
Dati CDC ritardati e incertezza continua
Le recenti interruzioni operative del CDC hanno ritardato la pubblicazione di dati completi sulla sorveglianza dell’influenza negli Stati Uniti, lasciando agli esperti una visione limitata della prevalenza del ceppo. Tuttavia, le prime indicazioni suggeriscono che circa il 63% dei campioni di influenza A testati sono H3N2, sebbene la proporzione della sotto clade K rimanga poco chiara.
Prepararsi per il picco
Il picco della stagione influenzale arriva in genere a gennaio o febbraio. Gli esperti esortano le persone a non ritardare la vaccinazione, poiché il sistema immunitario impiega 10-14 giorni per attivare completamente la sua risposta protettiva. Anche con un vaccino non corrispondente, l’immunizzazione rimane il modo più efficace per mitigare il rischio di malattie gravi e ospedalizzazione.
Conclusione: L’emergere della sottoclade K rappresenta una seria minaccia per la prossima stagione influenzale. Anche se i vaccini attuali potrebbero non offrire una protezione ottimale, la vaccinazione rimane fondamentale, in particolare per le popolazioni vulnerabili. Una sorveglianza continua e misure proattive sono essenziali per mitigare il potenziale impatto di questo ceppo in evoluzione
