La demenza è già abbastanza dura di per sé, ma una condizione poco conosciuta chiamata anosognosia la rende molto più impegnativa. L’anosognosia è l’incapacità di riconoscere la propria malattia, compreso il declino cognitivo. Ciò significa che molte persone affette da demenza o Alzheimer sono completamente inconsapevoli della propria condizione, o addirittura la negano apertamente. Non è testardaggine, è una realtà neurologica.
Cos’è esattamente l’anosognosia?
Il termine stesso significa “senza conoscenza della malattia”. È una rottura della capacità del cervello di elaborare informazioni sulla propria funzione. Non si tratta solo di dimenticare le cose; si tratta del cervello che non riesce a registrare che qualcosa è sbagliato. Gli studi suggeriscono che fino al 95% dei pazienti con demenza a esordio precoce e il 98% dei casi a esordio tardivo soffrono di anosognosia. Questo è un dettaglio fondamentale: la malattia stessa spesso impedisce ai malati di cercare aiuto o addirittura di riconoscere il problema.
Come si manifesta l’anosognosia
La condizione non significa solo che qualcuno dimentica di avere la demenza. Presenta nelle situazioni quotidiane:
- Una persona che insiste di poter continuare a guidare in sicurezza dopo che gli è stata revocata la patente, arrabbiandosi quando gli altri gli tolgono le chiavi.
- Qualcuno che ha difficoltà con compiti basilari come cucinare ma rifiuta l’assistenza, sentendosi frustrato quando la famiglia offre aiuto.
- Un uomo che si perde in una passeggiata familiare ma insiste di conoscere perfettamente il percorso.
Questi comportamenti non sono una sfida intenzionale; sono il risultato diretto del danno cerebrale. Il lobo frontale, responsabile dell’autocoscienza, è spesso il primo ad essere colpito, rendendo l’anosognosia più comune in alcuni tipi di demenza.
Cosa devono sapere gli operatori sanitari
Affrontare l’anosognosia è emotivamente faticoso. Una persona affetta da questa condizione può dimenticare completamente la propria diagnosi, fluttuando tra consapevolezza e negazione. La chiave è l’empatia, non la logica.
- Consentire l’indipendenza quando sono al sicuro: se possono fare qualcosa senza farsi del male, lascialo fare.
- Suggerisci collaborazione: invece di prendere il comando, offriti di aiutare con i compiti per evitare di sentirti controllante.
- Convalida le emozioni: quando si arrabbia, riconosci i suoi sentimenti invece di cercare di ragionare con lui.
Ricorda, non possono controllare la loro funzione cognitiva e il loro cervello ha difficoltà a stabilire connessioni. Non è personale; è un sintomo della malattia.
Prevenzione e sostegno
Sebbene non esista una cura per l’anosognosia in sé, la migliore difesa è la prevenzione della demenza. Ciò significa mantenere uno stile di vita sano: dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e gestione della composizione corporea.
Alcune ricerche suggeriscono che integratori come la citicolina possono migliorare la funzione cognitiva aumentando l’attività nel lobo frontale, ma questa non è una soluzione definitiva.
In definitiva, se sospetti che qualcuno abbia anosognosia, il primo passo è consultare un medico.
Fino al 98% dei pazienti affetti da demenza soffre di anosognosia, il che la rende una sfida comune ma trascurata. Comprendere questa condizione è vitale sia per i pazienti che per gli operatori sanitari che devono affrontare le complessità della demenza.
