Si dice spesso che l’antico medico greco Ippocrate dicesse: “Lascia che il cibo sia la tua medicina e la medicina sia il tuo cibo”. Anche se la frase esatta può essere apocrifa, i suoi scritti sottolineano senza dubbio il ruolo fondamentale della dieta e dello stile di vita nella salute e nella malattia. Oggi, le prove scientifiche rafforzano questa saggezza, dimostrando che le nostre scelte hanno un profondo impatto sul nostro benessere e sulla durata della vita.
Il potere dello stile di vita: oltre la genetica
Per secoli, la malattia è stata attribuita a squilibri negli “umori” del corpo. Ora, la scienza moderna rivela un quadro diverso. Sebbene la genetica svolga indubbiamente un ruolo, il consenso schiacciante all’interno della comunità medica indica lo stile di vita come il fattore dominante nella maggior parte delle malattie croniche. L’ex cattedra di nutrizione di Harvard ha stimato che per molte malattie comuni nelle popolazioni occidentali, i fattori non genetici – come la dieta, l’esercizio fisico e altre scelte comportamentali – rappresentano un’incredibile percentuale di rischio compresa tra l’80% e il 90%.
Questa non è solo una teoria. I tassi dei principali tumori e delle malattie cardiovascolari variano notevolmente in tutto il mondo. Forse ancora più convincente è l’osservazione che quando le popolazioni migrano da paesi a basso rischio verso paesi ad alto rischio, i loro tassi di malattia inevitabilmente cambiano per riflettere quelli del loro nuovo ambiente. Scelte specifiche di stile di vita, tra cui dieta, controllo del peso, attività fisica e abitudine al fumo, sono responsabili di oltre il 70% del rischio di ictus e cancro al colon, di oltre l’80% del rischio di malattie coronariche e di oltre il 90% del diabete di tipo 2 in età adulta. Queste sono malattie che è in gran parte in nostro potere prevenire.
Un’occasione persa: trattamento vs. prevenzione
Dato l’immenso potere che abbiamo per influenzare la nostra salute, perché i sistemi sanitari assegnano in modo sproporzionato risorse al trattamento delle malattie dopo che si sono sviluppate, invece di prevenirle in primo luogo? Anche quando vengono impiegate strategie preventive, spesso queste si basano fortemente sugli interventi farmaceutici piuttosto che sui cambiamenti dello stile di vita, nonostante il potenziale di risultati più convenienti. Ad esempio, il trattamento del colesterolo sierico elevato con le sole statine può costare agli Stati Uniti circa 30 miliardi di dollari all’anno, con un impatto limitato sull’incidenza complessiva della malattia coronarica.
Il problema principale è che la maggior parte degli approcci farmaceutici non riesce ad affrontare le cause alla base delle malattie nelle società occidentali, che non sono le carenze di farmaci. Ironicamente, proprio le condizioni che rispondono meglio agli interventi sullo stile di vita – come il diabete, le malattie cardiache e molti tumori – sono anche le più redditizie da trattare con i farmaci. Ciò crea un sistema in cui i pazienti potrebbero aver bisogno di pillole quotidiane per il resto della loro vita, perpetuando la dipendenza dai prodotti farmaceutici invece di dare agli individui il potere di gestire la propria salute attraverso cambiamenti sostenibili nello stile di vita. Nonostante le diffuse linee guida che sostengono le modifiche dello stile di vita come prima linea di terapia, i medici spesso non seguono queste raccomandazioni, mettendo gli individui a rischio.
La necessità di una medicina dello stile di vita
La medicina dello stile di vita rappresenta un cambiamento fondamentale nella filosofia sanitaria. Sottolinea la nutrizione ottimale (tipicamente una dieta a base di cibi integrali e vegetali) e l’esercizio fisico regolare come strumenti principali per prevenire, arrestare e invertire le condizioni croniche che portano a disabilità prematura e morte. Questo approccio olistico esamina le cause alla base della malattia, invece di limitarsi a gestire i sintomi.
Come ha affermato un sostenitore: “Non facciamo da cagnolino a Big Pharma. Piuttosto che sederci contenti in grembo al nostro padrone, giriamoci e mordiamo qualcosa di tenero”. Questo sentimento evidenzia la necessità che gli operatori sanitari resistano all’influenza dell’industria farmaceutica e diano priorità al benessere dei pazienti attraverso interventi sullo stile di vita basati sull’evidenza. La medicina dello stile di vita fornisce un percorso che consente alle persone di assumere il controllo della propria salute e ottenere una vita più lunga e più sana.
La medicina dello stile di vita sostiene un approccio proattivo alla salute, enfatizzando la prevenzione attraverso i cambiamenti dello stile di vita. Spostando l’attenzione dal trattamento esclusivo delle malattie all’affrontare le sue cause profonde, possiamo potenzialmente creare un futuro più sano per noi stessi e per le generazioni a venire.
