Il recente shutdown del governo, innescato da una disputa sui sussidi dell’Affordable Care Act (ACA), ha rivelato un problema sistemico più profondo: il sistema sanitario americano rimane fondamentalmente insostenibile. Mentre la battaglia politica era incentrata sull’opportunità di estendere gli aiuti finanziari temporanei a coloro che avevano piani di scambio ACA, il vero problema non è solo l’accessibilità economica con i sussidi, ma il costo inesorabilmente crescente dell’assistenza sanitaria stessa.
L’illusione delle soluzioni
La chiusura ha evidenziato il modello familiare secondo cui politici e leader del settore evitano la questione centrale. I democratici hanno sostenuto che lasciare scadere i sussidi avrebbe fatto aumentare i premi per le famiglie a basso reddito, mentre i repubblicani hanno insistito sul fatto che questi sostegni erano misure temporanee che avevano fatto il loro corso. Entrambe le parti si sono fissate sui sintomi —l’aumento dei premi—invece che sulla malattia —il fallimento dell’economia alla base dell’assistenza sanitaria.
L’ACA stessa, nonostante l’espansione della copertura e della tutela dei consumatori, non è riuscita a correggere le forze strutturali che spingevano i costi al rialzo. I premi in tutto il mercato sono aumentati notevolmente, non solo per i partecipanti all’ACA, e i principali assicuratori hanno registrato profitti record durante questo periodo. Il consolidamento tra ospedali, associazioni di medici e assicuratori continua ad accelerare, il che ha costantemente dimostrato di aumentare i prezzi. La scadenza dei sussidi non ha causato questi aumenti; ha semplicemente messo in luce quanto i premi siano già cresciuti dal 2021, quando il sostegno federale ha temporaneamente mascherato la realtà.
Correzioni provvisorie e false dipendenze
Il modello si estende oltre i sussidi ACA. I finanziamenti di emergenza per gli ospedali rurali, come i 50 miliardi di dollari stanziati per il sostegno rurale, mantengono a galla le strutture nel breve termine, ma non affrontano le strutture di costo insostenibili che portano alle chiusure. Allo stesso modo, il programma 340B – inteso a ridurre i costi dei farmaci per i meno privilegiati – si è trasformato in un flusso di entrate per gli ospedali, sostenendoli invece di risolvere il problema alla radice.
Questi programmi di sostegno federale funzionano come infusioni temporanee, mascherando le debolezze sottostanti nei modelli di business e nelle strutture di erogazione. Le parti interessate reagiscono con orrore quando i politici valutano la possibilità di ridimensionare o ristrutturare questi supporti, rivelando la dipendenza del sistema dal finanziamento continuo piuttosto che dalla sostenibilità.
Il percorso da seguire: trasparenza e responsabilità
La soluzione non sono più sussidi o aggiustamenti incrementali. Richiede un ripristino strutturale ancorato alla trasparenza, alla responsabilità e ai pagamenti basati sui risultati. I consumatori, i datori di lavoro e i politici hanno bisogno di dati affidabili su costi e qualità per valutare il valore. Le organizzazioni che forniscono assistenza sanitaria e i contribuenti devono essere ritenuti responsabili di fornire risultati che migliorino l’assistenza a prezzi accessibili.
L’attuale modello di rimborso premia l’attività, non i risultati, determinando un utilizzo non necessario e un aumento dei costi. Allineare i pagamenti ai risultati incoraggerebbe la prevenzione, l’assistenza coordinata e pratiche più sicure. Gli assicuratori dovrebbero essere valutati in termini di accesso a cure tempestive e basate sull’evidenza, non solo in termini di controllo dei costi a breve termine.
La fine del lockdown offre l’opportunità di affrontare una questione più ampia: che tipo di sistema sanitario stiamo cercando di sostenere e dovremmo sostenerlo nella sua forma attuale? Il sistema sottostante è rimasto in vita per decenni e rimarrà tale finché i leader non affronteranno le forze strutturali che guidano la crescita dei costi. La curva dei costi non può piegarsi grazie al mantenimento dei sussidi; richiede un cambiamento fondamentale nel modo in cui l’assistenza sanitaria viene fornita e finanziata.
