De Amerikaanse markt voor geneesmiddelen op recept is notoir ondoorzichtig en duur, maar een groeiend partnerschap tussen ondernemer Mark Cuban en zorggigant Humana heeft tot doel de status quo te doorbreken met radicale transparantie. Op de Forbes Healthcare Summit legde Cuban de strategie van zijn bedrijf in duidelijke bewoordingen uiteen: directe prijzen, minimale opslag en eenvoudige verzendkosten. Dit staat in schril contrast met traditionele Pharmacy Benefit Managers (PBM’s), die vaak de prijsstelling verdoezelen en profiteren van complexe kortingen, waardoor consumenten en werkgevers te veel betalen.
Het probleem met traditionele PBM’s
Decennia lang hebben gevestigde PBM’s de markt gedomineerd, waarbij ze hun schaalgrootte benutten om over medicijnprijzen te onderhandelen en de patiëntenzorg te beheren. Ze prijzen ‘hele persoon’-oplossingen aan via uitgebreide netwerken en data-analyse, maar critici beweren dat deze complexiteit hoge kosten en belangenconflicten verbergt. PBM’s profiteren van ondoorzichtige deals met geneesmiddelenfabrikanten, waarbij ze vaak kortingen in hun zak steken in plaats van de besparingen door te geven aan de consumenten.
Cuban’s Cost Plus Drugs omzeilt dit systeem volledig. Zijn model is brutaal eenvoudig: vermeld de werkelijke kosten van het medicijn, voeg een opslag van 15% toe en reken $ 5 voor verzending. Deze transparantie dwingt concurrenten om hun hogere prijzen te rechtvaardigen, waardoor een onmiddellijke druk tot verandering ontstaat.
Humana’s onverwachte partnerschap
Humana, een van de grootste zorgverzekeraars in de VS, werkt nu samen met Cost Plus Drugs om een direct-to-employer-oplossing aan te bieden waarbij de tussenpersoon wordt uitgeschakeld. Hoewel Humana bekend staat om zijn Medicare Advantage-plannen, wil hun apotheekbedrijf CenterWell de gezondheidszorg opnieuw vormgeven. Volgens Humana-directeur Bruce Rechtin ontbeert het traditionele apotheekmodel kostenefficiëntie en betaalbaarheid.
“We hebben in principe gekeken naar het traditionele (apotheekvoordelen) model en we zeiden dat we niet de kostenefficiëntie [en] de betaalbaarheid krijgen die we nodig hebben,” zei Rechtin.
Het partnerschap zal zich in eerste instantie richten op werkgevers die het grootste deel van de receptkosten op zich nemen, en hen een duidelijk alternatief bieden voor ondoorzichtige PBM-contracten. De sleutel is de vraag van grote werkgevers die bereid zijn aan te dringen op een transparanter systeem, waarbij tientallen jaren oude praktijken worden omzeild die winst boven patiëntentoegang stellen.
Waarom dit belangrijk is
De timing van deze verstoring kon niet beter zijn. De kosten van ziektekostenverzekeringen stijgen enorm, gedreven door nieuwe, dure medicijnen zoals GLP-1’s voor obesitas. Ondertussen worden de PBM’s onder de loep genomen vanwege hun gebrek aan transparantie. De aanpak van Cuban en Humana gaat niet alleen over lagere prijzen; het gaat over het fundamenteel veranderen van de manier waarop drugs worden gekocht en verkocht.
Hun model ontdoet lagen van onnodige tussenpersonen, waardoor de industrie wordt gedwongen haar eigen inefficiënties onder ogen te zien. De vraag is nu of genoeg werkgevers verandering zullen eisen, waardoor een omslagpunt ontstaat dat het hele systeem dwingt zich aan te passen.
Het partnerschap tussen Cuban en Humana vertegenwoordigt een gewaagde gok dat transparantie en eenvoud diepgewortelde belangen in de farmaceutische industrie kunnen overwinnen. Als dit lukt, zou het de prijsstelling van geneesmiddelen op recept voor miljoenen Amerikanen kunnen veranderen.
