In 2016 daagde auteur Mark Manson de conventionele zelfhulpwijsheid uit met zijn boek, The Subtle Art of Not Giving a F ck. Zijn kernboodschap: concentreer je intens op wat jij waardeert, niet op de maatschappelijke verwachtingen, en neem de volledige verantwoordelijkheid voor de gevolgen. Dit resoneerde diep, waardoor het boek een langlopende bestseller werd. Nu AI de manier waarop mensen naar zelfverbetering streven snel verandert, hebben Manson en futurist Raj Singh Purpose* gelanceerd, een door AI aangedreven mentor voor persoonlijke groei, ontworpen om een directere, gepersonaliseerde aanpak te bieden dan bestaande tools.
De verschuiving van boeken naar bots
Jarenlang domineerde zelfhulpliteratuur de markt. Tegenwoordig wendt een groeiend aantal mensen – vooral de jongere bevolkingsgroepen – zich tot AI voor begeleiding. Uit een onderzoek uit november 2025 in JAMA Network Open bleek dat 13,1% van de Amerikaanse jongeren (5,4 miljoen individuen) generatieve AI gebruikt voor advies op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, waarbij de cijfers onder volwassenen oplopen tot 22,2%. De overgrote meerderheid (92,7%) vindt dit advies nuttig, wat de toenemende afhankelijkheid van AI voor persoonlijke ondersteuning benadrukt.
Manson stelt echter dat de huidige AI-zelfhulp niet specifiek is. De meeste chatbots zijn ontworpen om prettig te zijn en bieden breed advies in plaats van gebruikers uit te dagen om hun zwakke punten onder ogen te zien. Douglas Mennin, hoogleraar klinische psychologie aan Teachers College Columbia University, merkt op dat de neiging van AI om te bevestigen en te valideren nuttig kan zijn, maar uiteindelijk de harde waarheden vermijdt die nodig zijn voor echte verandering.
Doel: een AI ontworpen om uit te dagen
Manson en Singh zagen een gat in de markt: een AI-mentor die niet alleen ondersteunt, maar ook actief uitdaagt. Purpose is ontworpen met een “persistente geheugenarchitectuur” die de geschiedenis en patronen van een gebruiker leert om gerichte feedback te geven. In tegenstelling tot bevestigende chatbots streeft Purpose ernaar gebruikers buiten hun comfortzone te duwen door aannames in twijfel te trekken en zelfreflectie te forceren. Deze benadering weerspiegelt de existentialistische filosofie, die de nadruk legt op de verantwoordelijkheid van het individu voor het creëren van zijn eigen betekenis.
Zoals de Stanford Encyclopedia of Philosophy stelt: mensen hebben geen vooraf gedefinieerde waarden; wij smeden ze door ervaring. Purpose is bedoeld om dat proces te versnellen door eerlijke, soms ongemakkelijke waarheden te vertellen. Dit wijkt af van de generieke positiviteit die vaak wordt aangetroffen in AI-gestuurde zelfhulptools.
De markt voor onzekerheid
De vraag naar persoonlijke begeleiding op basis van AI weerspiegelt een bredere trend naar maatwerk. Van de op maat gemaakte boekaanbevelingen van Amazon tot de samengestelde filmlijsten van Netflix: consumenten verwachten dat tools zich aanpassen aan hun unieke behoeften. Bij het zoeken laat de verschuiving van algemene zoekopdrachten naar taalmodeloptimalisatie (LMO) dit zien: gebruikers zoeken nu naar zeer relevante informatie, niet alleen naar brede resultaten.
Zoals Claude Zdanow, CEO van Onar Holding Corporation, het stelt, is het doel om ‘het probleem van een gebruiker echt op te lossen’, in plaats van zoekalgoritmen te manipuleren. Dit sluit aan bij het uitgangspunt van Purpose : het bieden van bruikbare inzichten die zijn afgestemd op de specifieke uitdagingen van elke gebruiker.
Navigeren door risico’s en privacyproblemen
De snelle groei van AI-therapie roept legitieme zorgen op over privacy en veiligheid. Het Journal of Medical Internet Research waarschuwt dat gevoelige gegevens die worden gebruikt om chatbots te trainen zonder toestemming openbaar kunnen worden gemaakt. Purpose lost dit op door versleuteling op bankniveau te gebruiken en te werken met een abonnementsmodel om het genereren van data-inkomsten te voorkomen.
Recente mislukte incidenten met AI-therapie, waaronder gevallen die verband houden met zelfmoord, onderstrepen de noodzaak van ethische vangrails. De oprichters van het platform zijn zich hiervan bewust en hebben privacy en veiligheid in het ontwerp ingebouwd.
Uiteindelijk bieden Purpose en andere AI-mentoren een nieuw pad naar zelfverbetering. Of deze aanpak slaagt, hangt af van hoe gebruikers omgaan met de technologie. De belangrijkste boodschap blijft persoonlijke verantwoordelijkheid: het vinden van een verantwoordingspartner, mens of AI, die de ongemakkelijke waarheden kan overbrengen die nodig zijn voor groei.
De belangrijkste les is duidelijk: echte vooruitgang vereist dat je de realiteit onder ogen ziet en niet voortdurend bevestiging zoekt.
