Een diagnose van Alzheimer hoeft geen sociaal isolement te betekenen. In feite is verbonden blijven met anderen een van de meest effectieve manieren om cognitieve achteruitgang te vertragen en de kwaliteit van leven te verbeteren. Voor Scott Berkheiser, een 69-jarige ingenieur bij wie een milde cognitieve stoornis werd vastgesteld als gevolg van de ziekte van Alzheimer, betekende het onderhouden van zijn sociale leven het zoeken naar anderen die zijn ervaring begrepen. Hij vond online een collega-triatleet en kwam in contact met zijn plaatselijke afdeling van de Alzheimer’s Association, wat bewees dat zelfs met geheugenverlies zinvolle verbindingen mogelijk zijn.
Waarom sociale interactie belangrijk is
Onderzoek bevestigt wat velen al vermoeden: sociale betrokkenheid is van cruciaal belang voor de gezondheid van de hersenen. Richard Peter Catanzaro, MD, voorzitter van de psychiatrie in het Northwell’s Northern Westchester Hospital, benadrukt dat “sociaal zijn en actief zijn echt onze beste verdediging zijn tegen de verslechterende cognitieve achteruitgang.” Dit gaat niet alleen over een goed gevoel; het gaat over het direct beschermen van de hersenfunctie.
De voordelen zijn duidelijk. Sociaal actief blijven helpt de cognitieve achteruitgang te beperken bij mensen met de ziekte van Alzheimer of die daar risico op lopen. Het deelnemen aan regelmatige sociale interacties helpt de hersenen te stimuleren en kan de progressie van de ziekte vertragen.
Navigeren door sociale uitdagingen na de diagnose
Het krijgen van de diagnose Alzheimer is vaak overweldigend, en de angst voor sociale onhandigheid is reëel. Mensen maken zich zorgen over het vergeten van namen, moeite hebben met het vinden van de juiste woorden of het niet kunnen volgen van gesprekken. De sleutel is om deze angsten te erkennen en strategieën te ontwikkelen om ze te beheersen.
Elizabeth Edgerly, PhD, senior directeur van gemeenschapsprogramma’s bij de Alzheimer’s Association, wijst erop dat “mensen moeite hebben met het delen van hun diagnose en hoe je dat doet.” Velen schamen zich voor het verlies van cognitieve functies, maar doen alsof er niets is veranderd zal niet helpen.
Ondersteuning opbouwen en interacties aanpassen
Een effectieve aanpak is om te vertrouwen op vertrouwde relaties en open te zijn over uw behoeften. Vraag vrienden om hulp in sociale situaties: ‘Kun je me aan de namen van je kinderen herinneren?’ of ‘Vind je het erg als ik een paar belangrijke punten opschrijf?’
Wees niet bang om nieuwe verbindingen te zoeken. Alzheimer-steungroepen bieden een veilige ruimte om ervaringen te delen zonder oordeel. De Alzheimer’s Association biedt zowel een app als een online forum om in contact te komen met anderen die met de ziekte leven. Hun 24/7 hulplijn (800-272-3900) is ook een waardevolle hulpbron.
Praktische strategieën voor sociaal succes
Om sociale uitjes leuker te maken, kiest u een omgeving die stress minimaliseert. Luide, drukke plaatsen kunnen overweldigend zijn. Kies voor stillere instellingen en beperk interacties tot een paar mensen tegelijk.
Verzorgers kunnen een cruciale rol spelen door tussenbeide te komen om ongemakkelijke momenten glad te strijken: “Oh, hier is John, onze buurman van drie deuren verderop”, voordat je de kans krijgt om met de naam te worstelen.
Pas de activiteiten aan die je leuk vindt. Als kooroefeningen te uitdagend zijn, organiseer dan een karaoke-avond thuis. Het doel is om manieren te vinden om betrokken te blijven zonder je cognitieve vaardigheden te overweldigen.
Hoe zorgverleners kunnen helpen
Familie en vrienden kunnen sociale evenementen faciliteren door u te herinneren aan komende plannen, te helpen met logistiek of door vervoer te verzorgen. Ze kunnen ook tijdens grotere bijeenkomsten rustige hoekjes verkennen en je helpen een exitstrategie te creëren als je je overweldigd begint te voelen.
Het eindresultaat
De diagnose van Alzheimer betekent niet dat u het sociale leven moet opgeven. Het betekent dat je je moet aanpassen aan nieuwe uitdagingen en prioriteit moet geven aan verbindingen die vreugde en steun brengen. Door op dierbaren te leunen, zich aan te sluiten bij steungroepen en creatieve manieren te vinden om betrokken te blijven, kunnen mensen met de ziekte van Alzheimer een bevredigend sociaal leven leiden, zelfs als hun geheugen verandert.
“Beschouw niets als vanzelfsprekend en geniet zo goed mogelijk van het leven”, adviseert Scott Berkheiser. “Iedereen heeft verschillende middelen en verschillende beperkingen en verschillende problemen, maar geniet van de tijd die je nog hebt.”
