De Food and Drug Administration (FDA) heeft onlangs de handhaving van de voorschriften voor de etikettering van voedselkleurstoffen aangepast, waardoor fabrikanten meer flexibiliteit hebben bij het beweren dat producten ‘geen kunstmatige kleurstoffen’ bevatten. De belangrijkste verandering: op etiketten mag nu ‘geen kunstmatige kleurstoffen’ staan, zelfs als het product kleurstoffen bevat die afkomstig zijn van natuurlijke bronnen zoals bieten of spirulina, zolang die kleurstoffen niet op de lijst staan van synthetische kleurstoffen die verboden zijn door de federale Food, Drug, and Cosmetic Act.
Deze verschuiving betekent niet dat alle kleurstoffen nu qua veiligheid gelijkwaardig zijn. De FDA stelt dat zowel synthetische als natuurlijk afgeleide kleurstoffen vóór gebruik aan dezelfde veiligheidsnormen moeten voldoen. Het onderscheid is echter van belang omdat consumenten vroeger begrepen dat ‘geen kunstmatige kleurstoffen’ geen toegevoegde kleurstoffen betekende naast wat van nature in het voedsel zelf voorkomt.
Het besluit van de FDA volgt op bredere inspanningen om op aardolie gebaseerde synthetische kleurstoffen geleidelijk af te schaffen, wat een weerspiegeling is van de groeiende voorkeur van de consument voor natuurlijke alternatieven. Deze stap maakt ultrabewerkte voedingsmiddelen echter niet automatisch gezonder; De voedingsdichtheid blijft de voornaamste zorg.
Wat verandert er op het gebied van voedseletiketten?
Voorheen garandeerde een label ‘geen kunstmatige kleurstoffen’ dat de kleur van het voedsel uitsluitend afkomstig was van de natuurlijke ingrediënten. Nu kunnen fabrikanten kleurveranderende materialen uit natuurlijke bronnen toevoegen (zoals rode biet of spirulina-extract) en toch dezelfde claim gebruiken.
De FDA zal niet langer labels aanvechten waarop staat “geen kunstmatige kleurstoffen” als ze synthetische kleurstoffen vermijden die zijn opgenomen in de FD&C Act, zoals Blauw nr. 2 of Groen nr. 3. Dit betekent dat consumenten de ingrediëntenlijsten zorgvuldiger moeten lezen om precies te bepalen hoe een voedingsmiddel zijn kleur krijgt.
Zijn natuurlijke kleurstoffen veiliger?
De veiligheid van voedselkleurstoffen is complex. Volgens toxicologen kunnen zowel natuurlijke als synthetische kleurstoffen risico’s met zich meebrengen, afhankelijk van de geconsumeerde hoeveelheid en potentiële verontreinigingen.
Natuurlijke kleurstoffen kunnen nog steeds allergische reacties veroorzaken of zware metalen bevatten. De FDA vereist dat alle kleurstoffen, ongeacht hun herkomst, aan strikte zuiverheidsnormen voldoen, maar dat neemt niet alle potentiële gevaren weg. Langetermijnstudies naar de gezondheidseffecten van natuurlijke versus synthetische kleurstoffen ontbreken nog steeds, waardoor definitieve veiligheidsvergelijkingen moeilijk zijn.
Wat moeten consumenten doen?
Als je je zorgen maakt over voedselkleurstoffen, let dan goed op de ingrediëntenlijsten. Zoek naar termen als ‘rode biet’, ‘spirulina-extract’ of ‘annatto-extract’ als je wilt weten hoe een levensmiddel zijn kleur krijgt. De handhavingswijziging van de FDA betekent dat “gemaakt zonder kunstmatige kleurstoffen” niet langer een kleurstofvrij product garandeert.
De actie van de FDA onderstreept de noodzaak voor goed geïnformeerde consumenten om de etiketten nauwlettend in de gaten te houden. Hoewel het agentschap ernaar streeft de afhankelijkheid van synthetische kleurstoffen te verminderen, verbetert de verandering niet inherent de voedingswaarde van ultrabewerkt voedsel. Een gezond dieet vereist nog steeds dat je voorrang geeft aan hele, onbewerkte ingrediënten boven felgekleurde snacks en suikerhoudende dranken.
