Rozpoznanie choroby Alzheimera nie musi oznaczać izolacji społecznej. W rzeczywistości utrzymywanie kontaktu z innymi ludźmi jest jednym z najskuteczniejszych sposobów spowolnienia pogorszenia funkcji poznawczych i poprawy jakości życia. Dla Scotta Berkhisera, 69-letniego inżyniera, u którego zdiagnozowano łagodne upośledzenie funkcji poznawczych spowodowane chorobą Alzheimera, utrzymanie życia towarzyskiego oznaczało znalezienie innych, którzy zrozumieli jego doświadczenie. Znalazł w Internecie innego triatlonistę i powiązał się z lokalnym oddziałem Stowarzyszenia Alzheimera, udowadniając, że nawet w przypadku utraty pamięci możliwe są znaczące połączenia.
Dlaczego interakcja społeczna jest ważna
Badania potwierdzają to, co wielu już podejrzewa: aktywność społeczna ma kluczowe znaczenie dla zdrowia mózgu. Richard Peter Catanzaro, lekarz medycyny, kierownik oddziału psychiatrii w szpitalu Northern Westchester Hospital, podkreśla, że „bycie towarzyskim i aktywnym jest naprawdę najlepszą obroną przed pogorszeniem funkcji poznawczych”. Nie chodzi tylko o dobre samopoczucie; chodzi o bezpośrednią ochronę funkcji mózgu.
Korzyści są oczywiste. Utrzymywanie aktywności społecznej pomaga ograniczyć pogorszenie funkcji poznawczych u osób chorych na chorobę Alzheimera lub zagrożonych jej rozwojem. Regularne interakcje społeczne stymulują mózg i mogą spowolnić postęp choroby.
Radzenie sobie z trudnościami społecznymi po diagnozie
Diagnoza choroby Alzheimera jest często przytłaczająca, a strach przed niezręcznością społeczną jest bardzo realny. Ludzie martwią się, że zapomną imiona, będą mieli trudności ze znalezieniem właściwych słów lub nie będą w stanie nadążać za rozmową. Kluczem jest uznanie tych obaw i opracowanie strategii ich przezwyciężenia.
Doktor Elizabeth Edgerly, starsza dyrektor programów społecznych w Stowarzyszeniu Alzheimera, zauważa, że „ludzie mają trudności z przedstawieniem swojej diagnozy i tym, jak to zrobić”. Wiele osób czuje się zawstydzonych utratą funkcji poznawczych, ale udawanie, że nic się nie zmieniło, nie pomoże.
Tworzenie wsparcia i dostosowywanie interakcji
Skutecznym podejściem jest budowanie na zaufaniu i otwartość na swoje potrzeby. Poproś znajomych o pomoc w sytuacjach towarzyskich: „Czy mógłbyś mi przypomnieć imiona swoich dzieci?” lub „Czy mogę zanotować kilka kluczowych punktów?”
Nie bój się szukać nowych kontaktów. Grupy wsparcia dla osób chorych na Alzheimera oferują bezpieczne miejsce do wymiany doświadczeń bez oceniania. Stowarzyszenie Alzheimera udostępnia zarówno aplikację, jak i forum internetowe, umożliwiające kontakt z innymi osobami dotkniętymi tą chorobą. Ich całodobowa infolinia (800-272-3900) jest również cennym źródłem informacji.
Praktyczne strategie sukcesu społecznego
Aby spotkania towarzyskie były przyjemniejsze, wybierz środowisko, które minimalizuje stres. Głośne i zatłoczone miejsca mogą być przytłaczające. Wybieraj cichsze miejsca i ograniczaj interakcje do kilku osób na raz.
Opiekunowie mogą odegrać kluczową rolę w złagodzeniu tych niezręcznych „Och, tu jest John, nasz sąsiad z domu nr 3” na chwilę przed tym, jak będziesz mieć kłopoty z imieniem.
Dostosuj zajęcia, które lubisz. Jeśli pójście do chóru jest zbyt trudne, zamiast tego zorganizuj wieczór karaoke w domu. Celem jest znalezienie sposobów na pozostanie aktywnym bez nadmiernego obciążania zdolności poznawczych.
Jak opiekunowie mogą pomóc
Rodzina i przyjaciele mogą pomóc w organizacji wydarzeń towarzyskich, przypominając o nadchodzących planach, pomagając w logistyce lub zapewniając transport. Mogą także znaleźć ciche zakątki podczas dużych wydarzeń i pomóc w opracowaniu strategii wyjścia, jeśli poczujesz się przytłoczony.
Podsumowanie
Diagnoza choroby Alzheimera nie oznacza rezygnacji z życia towarzyskiego. Oznacza to przystosowanie się do nowych wyzwań i nadanie priorytetu kontaktom, które przynoszą radość i wsparcie. Opierając się na bliskich, dołączając do grup wsparcia i znajdując kreatywne sposoby na pozostanie aktywnymi, osoby chore na chorobę Alzheimera mogą prowadzić satysfakcjonujące życie społeczne, nawet gdy zmienia się ich pamięć.
„Nie bierz niczego za pewnik i ciesz się życiem tak bardzo, jak tylko możesz” – radzi Scott Berkhiser. „Każdy ma swoje środki, swoje ograniczenia i swoje problemy, ale ciesz się czasem, który Ci pozostał”.
