A apneia obstrutiva do sono (AOS) é mais do que apenas um distúrbio do sono; é um fator de risco significativo para declínio cognitivo. A AOS não tratada perturba a função cerebral, levando a problemas de curto prazo, como confusão mental, e riscos de longo prazo, como demência. No entanto, um tratamento eficaz pode proteger e até restaurar a saúde do cérebro, melhorando a memória, o foco e o desempenho cognitivo geral.
Como a OSA afeta o cérebro
A AOS ocorre quando os músculos da garganta relaxam durante o sono, interrompendo repetidamente a respiração e reduzindo os níveis de oxigênio. O cérebro responde acordando você brevemente – muitas vezes dezenas de vezes por hora – para reiniciar a respiração. Embora você possa não se lembrar dessas interrupções, elas perturbam gravemente o sono profundo e restaurador.
Com o tempo, a privação crônica de oxigênio e a fragmentação do sono causam mudanças mensuráveis no cérebro. Estudos mostram que pessoas com AOS têm hipocampo (crítico para a memória) e precuneus (envolvido na autoconsciência) menores em comparação com aqueles sem a doença. Essas diferenças estruturais contribuem para a formação e recordação prejudicadas da memória.
Além disso, a AOS danifica a substância branca do cérebro – o tecido conjuntivo responsável pela comunicação entre as regiões. AOS grave (mais de 30 interrupções por hora) está associada ao aumento dos danos na substância branca, aumentando o risco de acidente vascular cerebral e demência.
Consequências de curto prazo: confusão mental e muito mais
A AOS impacta significativamente a função executiva – o centro de controle do cérebro para planejamento, tomada de decisões e regulação emocional. Indivíduos com AOS frequentemente apresentam comprometimento da memória, concentração reduzida e “névoa cerebral”, dificultando a concentração e a execução de tarefas diárias.
Os riscos vão além do comprometimento cognitivo: a AOS não tratada aumenta a probabilidade de acidentes (risco 17% maior de acidentes automobilísticos) e perda de emprego (2,5 vezes mais probabilidade de perder emprego involuntariamente). Isso se deve à sonolência diurna e ao comprometimento da função cognitiva.
Tratamento: benefícios imediatos e de longo prazo
Felizmente, a AOS é tratável. A terapia com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) é o método mais comum e eficaz, proporcionando benefícios imediatos em semanas. Os pacientes geralmente relatam melhor estado de alerta, pensamento mais aguçado e melhor memória de longo prazo.
Dentro de um a três meses, o CPAP também pode melhorar a qualidade geral do sono, a capacidade de atenção e a estabilidade do humor, aliviando até mesmo os sintomas de depressão. Outros tratamentos – incluindo aparelhos orais, medicamentos para perda de peso (como tirzepatida), estimulação nervosa e cirurgia – também podem oferecer benefícios cognitivos.
Por exemplo, aparelhos orais podem melhorar a velocidade de pensamento e o estado de alerta em casos leves a moderados, enquanto medicamentos para perda de peso aprovados pela FDA, como a tirzepatida, podem reduzir a gravidade da AOS e proteger a função cognitiva. As intervenções cirúrgicas também podem diminuir a sonolência diurna e seus efeitos cognitivos.
O tratamento a longo prazo (uso consistente de CPAP por mais de 20 anos) pode eliminar o risco adicional de demência associado à AOS. Embora sejam necessárias mais pesquisas, as evidências sugerem que tratar a AOS é muito melhor do que deixá-la sem tratamento.
Maximizando Ganhos Cognitivos
A adesão sustentada ao tratamento é fundamental. Cerca de metade dos pacientes prescritos por CPAP param de usar o dispositivo dentro de dois anos, diminuindo seus benefícios. No entanto, o uso consistente reduz o risco de problemas cardíacos e outras complicações.
Além do tratamento, proteja a saúde do seu cérebro com estes hábitos:
- Mantenha-se envolvido: Desafie seu cérebro com novas habilidades, rotas ou atividades para construir novas conexões.
- Exercite-se regularmente: A atividade física diária melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro e fortalece as conexões neurais.
- Priorize o sono: Procure ter sete a nove horas de sono de qualidade por noite para uma reparação cerebral ideal.
- Faça uma dieta saudável: Inclua nutrientes que estimulam o cérebro, como vitamina E, vitaminas B e ácidos graxos ômega-3 de folhas verdes, peixes gordurosos, nozes e frutas vermelhas.
- Limite o álcool e evite fumar: Ambos pioram a AOS e prejudicam a função cognitiva.
Tratar a apneia do sono de qualquer forma eficaz é melhor do que deixá-la sem tratamento.
A apneia obstrutiva do sono é uma doença grave que pode interferir na restauração do cérebro. A detecção e o tratamento precoces são essenciais para proteger a função cognitiva e prevenir o declínio a longo prazo. Ao priorizar a saúde do sono e adotar mudanças proativas no estilo de vida, você pode proteger seu cérebro e manter o desempenho mental ideal.
