O antigo médico grego Hipócrates é frequentemente citado como tendo dito: “Deixe a comida ser o seu remédio e o remédio ser o seu alimento.” Embora a formulação exacta possa ser apócrifa, os seus escritos sublinharam sem dúvida o papel fundamental da dieta e do estilo de vida na saúde e na doença. Hoje, as evidências científicas reforçam esta sabedoria, demonstrando que as nossas escolhas têm um impacto profundo no nosso bem-estar – e na longevidade.
O poder do estilo de vida: além da genética
Durante séculos, as doenças foram atribuídas a desequilíbrios nos “humores” do corpo. Agora, a ciência moderna revela um quadro diferente. Embora a genética desempenhe, sem dúvida, um papel, o consenso esmagador dentro da comunidade médica aponta para o estilo de vida como o factor dominante na maioria das doenças crónicas. O antigo presidente de nutrição de Harvard estimou que, para muitas doenças comuns nas populações ocidentais, factores não genéticos – como dieta, exercício e outras escolhas comportamentais – são responsáveis por surpreendentes 80% a 90% do risco.
Isto não é apenas uma teoria. As taxas dos principais tipos de câncer e doenças cardiovasculares variam dramaticamente em todo o mundo. Talvez ainda mais convincente seja a observação de que quando as populações migram de países de baixo risco para países de alto risco, as suas taxas de doença mudam inevitavelmente para reflectir as do seu novo ambiente. Escolhas específicas de estilo de vida, incluindo dieta, controle de peso, atividade física e hábitos de fumar, são responsáveis por mais de 70% do risco de acidente vascular cerebral e câncer de cólon, mais de 80% do risco de doença coronariana e mais de 90% do diabetes tipo 2 na idade adulta. Estas são doenças que estão amplamente ao nosso alcance prevenir.
Uma oportunidade perdida: tratamento versus prevenção
Dado o imenso poder que temos para influenciar a nossa saúde, porque é que os sistemas de saúde atribuem recursos desproporcionalmente ao tratamento de doenças após o seu desenvolvimento, em vez de as prevenirem em primeiro lugar? Mesmo quando são empregues estratégias preventivas, muitas vezes baseiam-se fortemente em intervenções farmacêuticas em vez de mudanças no estilo de vida, apesar do potencial para resultados mais rentáveis. Por exemplo, o tratamento do colesterol sérico elevado apenas com estatinas pode custar aos Estados Unidos cerca de 30 mil milhões de dólares anualmente, com um impacto limitado na incidência global de doenças coronárias.
O problema central é que a maioria das abordagens farmacêuticas não aborda as causas subjacentes das doenças nas sociedades ocidentais, que não são deficiências de medicamentos. Ironicamente, as próprias condições que respondem melhor às intervenções no estilo de vida – como a diabetes, as doenças cardíacas e muitos cancros – são também as mais lucrativas para tratar com medicação. Isto cria um sistema onde os pacientes podem necessitar de comprimidos diários para o resto das suas vidas, perpetuando a dependência de produtos farmacêuticos em vez de capacitar os indivíduos para gerir a sua saúde através de mudanças sustentáveis no estilo de vida. Apesar das diretrizes generalizadas que defendem modificações no estilo de vida como primeira linha de terapia, os médicos muitas vezes não seguem essas recomendações, colocando os indivíduos em risco.
A necessidade de medicina de estilo de vida
A medicina do estilo de vida representa uma mudança fundamental na filosofia da saúde. Enfatiza a nutrição ideal (normalmente uma dieta baseada em alimentos integrais e vegetais) e exercícios regulares como ferramentas primárias para prevenir, deter e reverter condições crônicas que levam à incapacidade prematura e à morte. Esta abordagem holística analisa as causas subjacentes da doença, em vez de simplesmente gerir os sintomas.
Como disse um defensor: “Não sejamos cachorrinhos das grandes farmacêuticas. Em vez de nos sentarmos satisfeitos no colo do nosso mestre, viremo-nos e mordamos algo tenro”. Este sentimento destaca a necessidade dos profissionais de saúde resistirem à influência da indústria farmacêutica e priorizarem o bem-estar dos pacientes através de intervenções no estilo de vida baseadas em evidências. A medicina do estilo de vida fornece um caminho para capacitar os indivíduos a assumir o controle de sua saúde e alcançar uma vida mais longa e saudável.
A medicina do estilo de vida defende uma abordagem proativa à saúde, enfatizando a prevenção através de mudanças no estilo de vida. Ao mudar o foco do tratamento exclusivo da doença para a abordagem das suas causas profundas, podemos potencialmente criar um futuro mais saudável para nós e para as gerações vindouras.
