O diagnóstico de Alzheimer não significa necessariamente isolamento social. Na verdade, manter-se conectado com outras pessoas é uma das formas mais eficazes de retardar o declínio cognitivo e melhorar a qualidade de vida. Para Scott Berkheiser, um engenheiro de 69 anos com diagnóstico de comprometimento cognitivo leve devido ao mal de Alzheimer, manter sua vida social significava procurar outras pessoas que entendessem sua experiência. Ele encontrou um colega triatleta online e se conectou com o capítulo local da Associação de Alzheimer, provando que mesmo com perda de memória, conexões significativas são possíveis.
Por que a interação social é importante
A pesquisa confirma o que muitos já suspeitam: o envolvimento social é fundamental para a saúde do cérebro. Richard Peter Catanzaro, MD, chefe de psiquiatria do Hospital Northern Westchester de Northwell, enfatiza que “ser social e ser ativo são realmente nossas melhores defesas contra o agravamento do declínio cognitivo”. Não se trata apenas de se sentir bem; trata-se de proteger diretamente a função cerebral.
Os benefícios são claros. Manter-se socialmente ativo ajuda a limitar o declínio cognitivo em pessoas com ou em risco de desenvolver a doença de Alzheimer. O envolvimento em interações sociais regulares ajuda a estimular o cérebro e pode retardar a progressão da doença.
Navegando pelos desafios sociais após o diagnóstico
Receber um diagnóstico de Alzheimer costuma ser opressor e o medo do constrangimento social é real. As pessoas se preocupam em esquecer nomes, em ter dificuldade para encontrar as palavras certas ou em não conseguir acompanhar as conversas. A chave é reconhecer esses medos e desenvolver estratégias para administrá-los.
Elizabeth Edgerly, PhD, diretora sênior de programas comunitários da Associação de Alzheimer, ressalta que “as pessoas lutam para compartilhar seu diagnóstico e como fazê-lo”. Muitos ficam envergonhados por perderem a função cognitiva, mas fingir que nada mudou não ajuda.
Construindo Suporte e Adaptando Interações
Uma abordagem eficaz é confiar em relacionamentos confiáveis e ser aberto sobre suas necessidades. Peça ajuda aos amigos em situações sociais: “Você pode me lembrar o nome dos seus filhos?” ou “Você se importaria se eu anotasse alguns pontos-chave?”
Não tenha medo de buscar novas conexões. Os grupos de apoio ao Alzheimer oferecem um espaço seguro para compartilhar experiências sem julgamento. A Associação de Alzheimer oferece um aplicativo e um fórum online para se conectar com outras pessoas que vivem com a doença. A linha de apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana (800-272-3900) também é um recurso valioso.
Estratégias Práticas para Sucesso Social
Para tornar os passeios sociais mais agradáveis, escolha ambientes que minimizem o estresse. Lugares barulhentos e lotados podem ser opressores. Opte por ambientes mais silenciosos e limite as interações a algumas pessoas por vez.
Os cuidadores podem desempenhar um papel crucial intervindo para amenizar momentos embaraçosos: “Ah, aqui está John, nosso vizinho de três portas abaixo”, antes que você tenha a chance de lutar com o nome.
Adapte as atividades que você gosta. Se a prática do coral for muito desafiadora, organize uma noite de karaokê em casa. O objetivo é encontrar maneiras de permanecer engajado sem sobrecarregar suas habilidades cognitivas.
Como os cuidadores podem ajudar
Família e amigos podem facilitar eventos sociais lembrando você de planos futuros, ajudando na logística ou fornecendo transporte. Eles também podem explorar cantos tranquilos em reuniões maiores e ajudá-lo a criar uma estratégia de saída caso você comece a se sentir sobrecarregado.
O resultado final
O diagnóstico de Alzheimer não significa desistir da vida social. Significa adaptar-se a novos desafios e priorizar conexões que tragam alegria e apoio. Apoiando-se nos entes queridos, juntando-se a grupos de apoio e encontrando formas criativas de permanecerem envolvidas, as pessoas com Alzheimer podem manter uma vida social gratificante, mesmo quando a sua memória muda.
“Não tome nada como garantido e aproveite a vida da melhor maneira possível”, aconselha Scott Berkheiser. “Todo mundo tem meios diferentes, limitações diferentes e problemas diferentes, mas aproveite o tempo que lhe resta.”
