La crioterapia, o terapia de frío, ha ganado fuerza en los últimos años como posible tratamiento para la piel. Si bien se usa ampliamente en la recuperación atlética (piense en baños de hielo y inmersiones frías), sus aplicaciones cosméticas son más nuevas y menos comprendidas. Este artículo desglosa los tipos de crioterapia utilizados para la piel, los beneficios comprobados y los riesgos potenciales, separando las exageraciones de la práctica basada en evidencia.
Tipos de crioterapia para la piel
Existen varias formas de crioterapia que se utilizan en el cuidado de la piel, y cada una aplica temperaturas bajo cero de diferentes maneras:
- Crioablación (criocirugía): Este procedimiento médico utiliza frío extremo (normalmente nitrógeno líquido) para destruir tejido no deseado, como verrugas, manchas oscuras y lesiones cutáneas precancerosas. Es un tratamiento bien establecido respaldado por investigaciones.
- Criofacial: Un tratamiento cosmético que utiliza aire frío o nitrógeno líquido para supuestamente mejorar el tono de la piel y reducir los signos del envejecimiento. Sin embargo, la evidencia clínica que respalda su eficacia es limitada.
- Crioterapia de cuerpo entero: Implica estar de pie en una cámara cerrada llena de aire extremadamente frío (menos 200 a menos 300 grados Fahrenheit). No se ha demostrado de manera concluyente que esta forma ofrezca beneficios para la salud o la piel y conlleva riesgos importantes.
Beneficios comprobados de la crioterapia en la piel
La crioterapia tiene aplicaciones médicas legítimas para determinadas afecciones de la piel:
- Tratamiento del cáncer de piel: La crioablación es un tratamiento eficaz para lesiones precancerosas y cánceres de piel en etapa temprana (carcinoma de células escamosas, carcinoma de células basales). Los dermatólogos y médicos utilizan este método para congelar y eliminar células anormales, seguido de una curación natural.
- Eliminación de verrugas, marcas en la piel y manchas oscuras: La crioablación también se utiliza para eliminar verrugas, marcas en la piel y manchas oscuras (lentigos solares). El procedimiento es relativamente indoloro pero puede causar molestias leves y enrojecimiento temporal.
- Efectos antienvejecimiento limitados: Si bien algunos estudios pequeños sugieren beneficios potenciales para reducir las arrugas de la frente, la evidencia es débil. La crioterapia no es una solución antienvejecimiento comprobada y hay tratamientos más eficaces disponibles (retinoides, Botox, rellenos).
Riesgos y efectos secundarios
Si bien la crioterapia dirigida es generalmente segura, los riesgos potenciales incluyen:
- Dolor y sangrado: Pueden producirse molestias leves y sangrado temporal durante o después del tratamiento.
- Decoloración de la piel: El enrojecimiento, la formación de ampollas y la hinchazón son comunes después de la crioablación. En casos raros, puede producirse una decoloración permanente de la piel (hipopigmentación o hiperpigmentación), especialmente en personas con tonos de piel más oscuros.
- Complicaciones graves (crioterapia de cuerpo entero): La crioterapia de cuerpo entero conlleva riesgos como hipoxia, congelación, quemaduras y lesiones oculares. La FDA no ha aprobado este tratamiento para ninguna condición médica.
El resultado final
La crioterapia puede ser un tratamiento eficaz para determinadas afecciones de la piel, como cánceres de piel, verrugas y manchas oscuras. Sin embargo, sus beneficios antienvejecimiento no están probados y la crioterapia de cuerpo entero conlleva riesgos importantes. Antes de someterse a cualquier tratamiento de crioterapia, consulte con un dermatólogo calificado para analizar los posibles beneficios y riesgos.
Fuentes editoriales:
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- Jane Yoo, MD, MPP: Dermatóloga cosmética certificada y cirujana de Mohs.
- Moira Lawler: Periodista especializada en temas de salud y estilo de vida.
