La colitis ulcerosa (CU), una enfermedad intestinal inflamatoria crónica, a menudo lleva a las personas a explorar intervenciones dietéticas como los probióticos. Sin embargo, un factor menos conocido pero potencialmente importante es el papel de los prebióticos : sustancias que alimentan a las bacterias intestinales beneficiosas. Mientras que los probióticos introducen organismos vivos, los prebióticos nutren los microbios que ya están presentes en el sistema digestivo. Esta distinción es importante porque un microbioma intestinal sano está cada vez más relacionado con el manejo de los síntomas de la CU.
El microbioma intestinal y la CU: un desequilibrio
El intestino humano contiene billones de bacterias, hongos y otros microbios, conocidos colectivamente como microbioma intestinal. Algunas bacterias, como Lactobacillus y Bifidobacterium, se consideran beneficiosas, mientras que otras pueden contribuir a la inflamación si crecen demasiado. Las personas con CU a menudo presentan disbiosis : un desequilibrio en esta comunidad microbiana. Este desequilibrio puede empeorar la inflamación y afectar el curso de la enfermedad.
Los investigadores están investigando activamente cómo la manipulación del microbioma (a través de prebióticos, entre otros métodos) podría regular la respuesta inmune del intestino y mejorar la función de la barrera intestinal.
Cómo pueden funcionar los prebióticos
Las personas con CU son propensas a sufrir disbiosis, lo que puede provocar una deficiencia de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estos compuestos, producidos por bacterias intestinales beneficiosas, desempeñan un papel fundamental en el control de la inflamación en todo el cuerpo. Los AGCC mejoran la actividad de las células T reguladoras, que ayudan a suprimir las respuestas inmunitarias proinflamatorias.
Los prebióticos apoyan el crecimiento de las bacterias que producen SCFA, lo que potencialmente reduce la inflamación. Sin embargo, la investigación actual sobre el impacto directo de los prebióticos en la CU es limitada y no concluyente.
Hallazgos de la investigación: no concluyentes, pero prometedores
Varios estudios sugieren beneficios potenciales de los prebióticos en las enfermedades inflamatorias del intestino, pero la evidencia no es lo suficientemente sólida como para recomendarlos como tratamiento estándar para la CU. Algunas investigaciones indican que ciertos prebióticos pueden ser beneficiosos, mientras que otros, como la inulina, incluso han demostrado desencadenar inflamación en algunos casos.
El desafío radica en la variabilidad de los diseños de los estudios, los tamaños de muestra pequeños y la evaluación frecuente de sinbióticos (combinaciones de probióticos y prebióticos), lo que dificulta aislar los efectos de los prebióticos solos. Se necesita más investigación rigurosa.
Fuentes dietéticas de prebióticos
A pesar de que las investigaciones sobre la CU no son concluyentes, la incorporación de alimentos ricos en prebióticos a la dieta generalmente se considera segura y potencialmente beneficiosa para la salud intestinal en general. Las fuentes clave incluyen:
- Inulina: Alcachofas, raíz de achicoria, ajo, cebolla, puerro, plátano, espárragos.
- Fructooligosacáridos (FOS): Alcachofas, ajo, cebolla, achicoria, plátano.
- Galactooligosacáridos (GOS): Productos lácteos, cereales integrales, legumbres (garbanzos, lentejas).
- Almidones resistentes: Patatas/arroz/pasta cocidos y enfriados, plátanos verdes y cereales integrales.
- Polifenoles: Frutas, verduras, hierbas, tés, semillas, legumbres, cereales integrales.
La mayoría de los estadounidenses consumen una cantidad insuficiente de fibra (entre 22 y 34 gramos diarios) y las personas con EII suelen consumir incluso menos. Se recomienda la introducción gradual de alimentos ricos en prebióticos, junto con una mayor ingesta de líquidos, para minimizar los efectos secundarios como gases e hinchazón.
El resultado final
Los prebióticos pueden nutrir las bacterias intestinales beneficiosas y potencialmente reducir la inflamación en la CU. Sin embargo, las investigaciones actuales no son concluyentes y aún no respaldan su uso como tratamiento definitivo. La incorporación de alimentos ricos en prebióticos a su dieta puede favorecer la salud intestinal, pero es fundamental hablar de esto con su médico o dietista, especialmente si tiene CU.
Se necesitan más estudios para determinar los tipos, dosis e interacciones óptimas con los medicamentos existentes para la CU.
