Sara Josephine Baker tidak hanya merawat anak-anak yang sakit. Dia membangun sistem yang menyelamatkan mereka.
Lahir di Poughkeepsie, N.Y., pada tahun 1873, Baker menghadapi kesulitan keuangan sejak dini. Ayahnya meninggal sebelum dia mampu membeli Vassar, jadi dia beralih ke pengobatan. Setelah satu tahun belajar privat, dia masuk ke Women’s Medical College di New York Infirmary. Dia lulus pada tahun 1898, magang di Rumah Sakit Wanita dan Anak New England, dan memulai praktik pribadi di New York City.
Namun pekerjaan sebenarnya dimulai pada tahun 1901.
Dari Tifoid Maria hingga Kebersihan Anak
Baker bergabung dengan departemen kesehatan kota sebagai inspektur medis. Pada tahun 1907, dia menjadi asisten komisaris kesehatan. Dalam peran itu, dia membantu menangkap “Typhoid Mary” Mallon. Tentu saja terkenal. Namun Baker melihat sesuatu yang lebih besar.
Program yang ada saat ini berfokus pada penanggulangan penyakit menular setelah terjadi. Baker ingin menghentikan mereka sebelum lahir.
Dia menguji rencananya pada musim panas 1908 di daerah kumuh di East Side. Dia mengirim tim yang terdiri dari 30 perawat ke lingkungan itu. Pekerjaan mereka? Temukan setiap bayi. Ajari ibu tentang kebersihan dasar: ventilasi, mandi, pakaian tipis, menyusui. Lalu, tindak lanjuti.
Hasilnya sangat mencolok. Pada akhir musim panas itu, distrik ini mencatat 1.200 kematian bayi lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.
Membangun Badan Kesehatan Anak Pemerintah Pertama
Kota memperhatikannya. Pada bulan Agustus 1908, mereka membentuk Divisi Kebersihan Anak. Baker menjadi direkturnya.
Ini adalah lembaga pemerintah pertama di dunia yang didedikasikan hanya untuk kesehatan anak.
Di bawah kepemimpinan Baker, divisi ini berkembang pesat. Ini bukan hanya tentang satu lingkungan lagi. Program tersebut meliputi:
- Pemeriksaan ketat dan perizinan bidan
- Pendidikan bidan gratis di Rumah Sakit Bellevue mulai tahun 1911
- Penunjukan perawat sekolah dan dokter
- Obat tetes mata perak nitrat wajib bagi semua bayi baru lahir untuk mencegah penyakit gonore
- Inspeksi sekolah untuk penyakit menular
- Distribusi informasi kesehatan kepada keluarga berpenghasilan rendah
Ibu yang bekerja menghadapi masalah khusus: tidak ada yang menjaga bayinya saat mereka bekerja. Baker mengorganisir “Liga Ibu Kecil” untuk melatih gadis-gadis muda dalam perawatan bayi.
Angka-angka di Balik Dampaknya
Data menceritakan kisahnya. Pada tahun 1908, angka kematian bayi di Kota New York adalah 144 kematian per 1.000 kelahiran hidup.
Pada tahun 1918, jumlahnya turun menjadi 88.
Pada tahun 1923, jumlahnya turun menjadi 66.
Itu bukan penurunan kecil. Itu adalah pengurangan kerugian yang sangat besar.
Pada awal tahun 1920-an, pusat kesehatan Baker merawat sekitar 60.000 bayi setiap tahunnya. Itu berarti setengah dari seluruh anak yang lahir di kota.
Baker tidak berhenti di situ. Dia memberi kuliah tentang kebersihan anak di Sekolah Kedokteran Rumah Sakit Universitas New York-Bellevue dari tahun 1916 hingga 1930. Pada tahun 1917, dia menjadi wanita pertama yang memperoleh gelar doktor di bidang kesehatan masyarakat dari institusi tersebut.
Dia juga menjabat sebagai staf konsultan di Biro Anak federal selama 16 tahun, dimulai pada tahun 1912. Setelah pensiun dari biro kotanya pada tahun 1923, dia tetap terlibat sebagai konsultan dan bahkan mewakili masalah kesehatan anak di Liga Bangsa-Bangsa.
Mengapa Karyanya Masih Penting
Baker membuktikan bahwa kesehatan masyarakat bukan hanya tentang rumah sakit. Ini tentang pencegahan. Ini soal mendidik ibu, mengatur bidan, dan mengawasi sekolah.
Dia menulis tentang karya ini di beberapa buku, termasuk Healthy Babies, Healthy Children, dan Healthy Mothers, semuanya diterbitkan pada tahun 1920. Otobiografinya, Fighting for Life, diterbitkan pada tahun 1939.
Warisannya bukan sekedar nama dalam buku sejarah. Ini adalah kerangka struktural bagaimana kota-kota modern mendekati kesehatan anak. Penurunan angka kematian bukanlah sebuah keberuntungan. Itu adalah sebuah sistem. Dan Baker membangunnya.
