Howard Rusk non si limitava a curare i pazienti. Li ha ricostruiti.
Prima di morire nel 1989, questo fisiatra aveva già cambiato il modo in cui l’America guarisce. È ampiamente considerato il fondatore della medicina riabilitativa completa negli Stati Uniti. Il suo lavoro andava oltre la semplice medicazione delle ferite. Si concentrava sul riportare una persona alla sua vita.
Nato a Brookfield, Missouri, nel 1901, Rusk studiò all’Università del Missouri. Si laureò in medicina presso l’Università della Pennsylvania nel 1925. Si formò come internista a St. Louis. Ha anche aperto uno studio privato.
Poi arrivò la seconda guerra mondiale.
Rusk si unì al Corpo medico delle forze aeree dell’esercito come maggiore. Era di stanza vicino a St. Louis. Ciò che vide era rotto. I militari hanno utilizzato un sistema bimodale per la riabilitazione. Era rigido. Imperfetto.
I pazienti venivano etichettati come convalescenti o pronti per il servizio.
Se erano convalescenti, le loro attività erano strettamente limitate. Sono stati tenuti fermi. Se venivano dichiarati pronti, venivano rigettati nei rigori fisici della normale vita militare. Non c’era via di mezzo. Nessuna transizione graduale. Solo un salto improvviso dal letto alla battaglia.
Rusk ha visto il divario. Ha progettato un nuovo programma di riqualificazione multidisciplinare.
Non si trattava solo di muscoli. Riguardava la mente e il futuro.
Il suo approccio utilizzava formazione psicologica, fisica e professionale. L’obiettivo era aumentare gradualmente lo stato funzionale degli aviatori in recupero. Ha sottolineato il ricondizionamento emotivo e sociale. Questo era unico per l’epoca. La riabilitazione fisica era comune. Ma curare l’anima e la posizione sociale della persona? Era una novità.
I risultati furono innegabili. Le dimostrazioni sperimentali hanno confermato i benefici. L’esercito e la marina americana se ne sono accorti. Hanno implementato versioni del suo metodo nelle loro strutture mediche.
Dopo la guerra, Rusk introdusse questi metodi nella vita civile.
Nel 1948 fondò l’Istituto di medicina fisica e riabilitazione presso la New York University. Successivamente è stato ribattezzato Rusk Institute of Rehabilitation Medicine. Il nome rimase perché la sua filosofia rimase.
Non ha mantenuto la conoscenza nelle riviste accademiche. È diventato pubblico.
Dal 1946 al 1969 pubblicò una rubrica settimanale sul New York Times. Ha scritto di salute. Riabilitazione. Problemi dei veterani. Ha reso la scienza accessibile. Ha dimostrato che il recupero non è un interruttore che si gira. È un processo.
“L’approccio di Rusk sottolineava l’importanza del ricondizionamento emotivo e sociale oltre alla riabilitazione fisica.”
Usiamo ancora la sua struttura oggi. Il concetto di riabilitazione globale non è astratto. È lo standard. È la linea di base. Ci aspettiamo che l’assistenza si rivolga all’intera persona. Non solo l’infortunio.
Rusk lo ha dimostrato.
Ha dimostrato che non è possibile curare un corpo in isolamento. Devi guarire la vita che lo circonda.
L’esercito utilizza ancora variazioni del suo modello multidisciplinare. Così fanno gli ospedali. Le domande che poniamo oggi sulla riabilitazione sono quelle a cui ha risposto decenni fa. Come possiamo aiutare qualcuno a vivere di nuovo? Non solo sopravvivere. Vivere.
La sua risposta è stata chiara.
Richiede tempo. Richiede psicologia. Richiede una pianificazione professionale. E richiede di trattare il paziente come un essere sociale.
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