Tendiamo a incolpare il bucato per i nostri problemi di odore. Hai lavato quei jeans di recente? Probabilmente non abbastanza spesso. O forse era l’aglio presente nella cena di ieri sera. Ma sotto gli strati di bagnoschiuma e acqua di colonia economica si nasconde una realtà biologica che non ha nulla a che fare con gli articoli da toeletta. È nel nostro DNA.
Uomini e donne hanno letteralmente un odore diverso. Non si tratta solo di chi ha dimenticato di deodorare prima di un appuntamento. È una predisposizione biologica. Due teorie principali aiutano a spiegare perché il tuo genere determina il tuo aroma naturale.
Chimica del sudore e livelli di zolfo
Innanzitutto dobbiamo chiarire un malinteso. Il sudore stesso è inodore. Puzzi perché i batteri sulla tua pelle mangiano il tuo sudore. Lo scompongono. I prodotti di scarto sono ciò che puzza.
Una recente ricerca svizzera ha approfondito la chimica di tale ripartizione. Hanno esaminato i campioni delle ascelle. Nello specifico, hanno misurato i composti contenenti zolfo.
I risultati sono stati duri. Il sudore femminile conteneva livelli significativamente più alti di questi composti dello zolfo. Parliamo di 5 milligrammi per campione. Sudore maschile? Solo 0,5 milligrammi. Questa è una differenza dieci volte superiore.
Una maggiore concentrazione di zolfo significa un potenziale di odore corporeo più forte. Ma non è tutto negativo. Il profumo naturale delle donne tende a propendere per la cipolla o il pompelmo. Profumo da uomo? Sembra più formaggio puzzolente. Non è esattamente un mazzo di rose, ma è distinto.
La connessione del gene MHC
Lo zolfo spiega l’intensità. Non spiega l’attrazione. È qui che la genetica prende il comando.
Gli studi dimostrano che le donne sono attratte da uomini geneticamente dissimili da loro. Lo capiamo attraverso l’olfatto. È sottile. I profumi possono mascherarlo, ma non possono cancellarlo.
I ricercatori non si limitano a chiedere alle persone di annusarsi a vicenda in pubblico. Sarebbe imbarazzante. Usano un protocollo. I partecipanti saltano il deodorante per alcuni giorni. Niente antitraspiranti. Solo prodotti non profumati. Indossano tamponi di cotone sotto le ascelle. Oppure dormono con apposite magliette di cotone.
Poi consegnano quelle magliette a persone del sesso opposto. I volontari li annusano.
Che cosa odorano realmente? Indizi sul sistema immunitario.
Un gruppo di circa 100 geni controlla la nostra risposta immunitaria. Il complesso maggiore di istocompatibilità, o MHC. Questi geni aiutano il corpo a riconoscere se stesso dagli invasori stranieri. Identificano le malattie infettive. Sono anche il motivo per cui i riceventi un trapianto necessitano di immunosoppressori per impedire al loro corpo di rigettare nuovi organi.
Ma svolgono anche un ruolo nella selezione del compagno.
Profumare il fitness
I partecipanti allo studio preferivano gli odori dei donatori di sesso opposto i cui geni MHC erano più dissimili dai loro. L’effetto è stato più forte nelle donne che stavano ovulando.
Perché è importante? Ciò suggerisce che gli esseri umani possono fiutare i compagni in grado di produrre una prole sana. Potrebbe anche aiutarci a evitare la consanguineità. Individuare i parenti attraverso l’olfatto impedisce la nascita di bambini geneticamente inferiori.
Quindi la differenza nell’odore non è solo dovuta ai rifiuti chimici. È un sistema di navigazione. Il contenuto di zolfo determina la nota di base. I geni MHC forniscono il segnale. Gli uomini hanno un odore diverso dalle donne perché quella differenza ci guida verso compagni che rafforzeranno il nostro futuro genetico.
Non è solo una questione di igiene. Si tratta di sopravvivenza. E biologia. E zolfo.
