L’ashwagandha, un’antica erba conosciuta anche come ciliegia invernale o ginseng indiano, sta guadagnando popolarità per il suo potenziale nel ridurre lo stress, migliorare il sonno e persino migliorare le prestazioni atletiche. Tuttavia, nonostante questi vantaggi, l’integratore non è privo di rischi. Alcuni individui, quelli con patologie preesistenti o che assumono farmaci specifici, dovrebbero prestare estrema cautela o evitarli del tutto. Questo articolo fornisce una chiara panoramica dei potenziali effetti collaterali, linee guida sul dosaggio sicuro e avvertenze critiche.
Effetti collaterali comuni: cosa aspettarsi
Sebbene generalmente ben tollerato nell’uso a breve termine, l’ashwagandha può causare effetti collaterali lievi ma evidenti in alcuni individui. I più comuni includono:
- Problemi digestivi: Dosi elevate possono causare disturbi di stomaco, nausea e vomito a causa dell’irritazione del rivestimento intestinale.
- Sonnolenza: l’ashwagandha ha proprietà sedative e può indurre sonnolenza, che può essere esacerbata se combinata con altri sedativi (come Valium o Xanax) o farmaci antiepilettici.
- Mal di testa: alcuni utenti segnalano mal di testa, anche se la causa esatta non è chiara; dosi più elevate o l’uso concomitante di farmaci possono aumentare questo rischio.
- Altri effetti minori: Gli effetti collaterali meno frequenti includono tosse, aumento di peso, congestione nasale, crampi notturni e visione offuscata.
Rischi gravi: quando Ashwagandha può essere dannoso
Oltre al lieve disagio, l’ashwagandha comporta rischi più gravi che richiedono un’attenta considerazione:
- Danni al fegato: sono stati segnalati casi di danni al fegato, che in genere si manifestano entro 2-12 settimane dall’utilizzo. Sebbene la maggior parte dei casi si risolva dopo l’interruzione dell’integratore, è fondamentale monitorare l’itterizia, l’affaticamento o il mal di stomaco.
- Disfunzione tiroidea: Ashwagandha può aumentare i livelli di ormone tiroideo, peggiorando potenzialmente l’ipertiroidismo (tiroide iperattiva).
- Tumori sensibili agli ormoni: la capacità dell’erba di aumentare i livelli di testosterone può accelerare la progressione del cancro alla prostata sensibile agli ormoni.
- Reazioni allergiche: Sebbene rare, le reazioni allergiche gravi (prurito, difficoltà respiratorie, eruzione cutanea, gonfiore) richiedono cure mediche immediate.
Linee guida su dosaggio e sicurezza
Il dosaggio ottimale di ashwagandha varia a seconda del beneficio previsto. Gli studi suggeriscono:
- Riduzione del dolore: 250–1.000 mg al giorno
- Sollievo dall’ansia: 300–600 mg al giorno
Gli studi clinici hanno generalmente utilizzato 225-1.000 mg al giorno per un massimo di tre mesi senza grossi problemi. Tuttavia, non esiste un limite massimo stabilito e in alcuni casi dosi elevate (450-1.350 mg) sono state collegate a danni al fegato.
Chi dovrebbe evitare Ashwagandha?
Alcune popolazioni dovrebbero evitare completamente gli integratori di ashwagandha senza previa consultazione medica:
- Donne incinte: Ashwagandha può indurre aborto spontaneo.
- Pazienti affetti da cancro alla prostata: un aumento del testosterone potrebbe peggiorare la malattia.
- Disturbi autoimmuni: la stimolazione del sistema immunitario può esacerbare condizioni come il lupus o l’artrite reumatoide.
- Ipertiroidismo: l’erba può peggiorare i sintomi.
- Pazienti pre-operatori: Ashwagandha potrebbe interferire con l’anestesia o con i livelli di zucchero nel sangue; interrompere l’uso almeno due settimane prima dell’intervento.
Interazioni farmacologiche
Ashwagandha può interagire con diversi farmaci da prescrizione:
- Sedativi e farmaci anti-ansia: Valium, Xanax
- Farmaci per la tiroide: Synthroid, metimazolo
- Farmaci per il diabete: Insulina, metformina
- Immunosoppressori: Azatioprina, tacrolimus
- Farmaci per la pressione sanguigna: Amlodipina, losartan
Gestione degli effetti collaterali
Se si verificano effetti collaterali lievi:
- Problemi digestivi: Ridurre la dose e assumere con un pasto ricco di grassi.
- Sonnolenza: Assumere di notte o ridurre la dose.
- Mal di testa: Inizia con una dose più bassa.
Evita di combinare l’ashwagandha con alcol, sedativi o altre sostanze che inducono il sonno.
In conclusione, sebbene l’ashwagandha offra potenziali benefici per la salute, non è un rimedio universale. Comprendere i rischi, aderire alle linee guida sul dosaggio sicuro e consultare un operatore sanitario sono fondamentali per un uso responsabile. Per molte persone, in particolare quelle con condizioni di salute preesistenti, evitare del tutto l’ashwagandha può essere la linea d’azione più sicura.
