Il cancro del colon-retto, che colpisce il colon o il retto, spesso si sviluppa senza sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Questo è il motivo per cui lo screening è fondamentale, anche per chi si sente in buona salute. Sebbene molti casi non vengano rilevati fino allo stadio avanzato, la comprensione dei potenziali segni e fattori di rischio è vitale per la diagnosi precoce e il miglioramento dei risultati del trattamento.
La natura silenziosa del cancro al colon in fase iniziale
Molte persone affette da cancro del colon-retto non manifestano sintomi finché la malattia non progredisce. Ciò rende essenziale uno screening regolare, a partire dall’età di 45 anni secondo l’American Cancer Society. Quelli con una storia familiare di malattia, malattia infiammatoria intestinale (IBD) o precedente cancro del colon-retto dovrebbero iniziare lo screening prima.
Sintomi chiave a cui prestare attenzione
Quando compaiono i sintomi, in genere comportano cambiamenti nella funzione digestiva. Questi includono:
- Alterazioni persistenti delle abitudini intestinali : Diarrea, stitichezza o restringimento delle feci che durano diversi giorni.
- Sanguinamento rettale : sangue rosso vivo nelle feci.
- fastidio addominale : crampi o dolore.
- Perdita di peso inspiegabile : anche stanchezza e debolezza possono accompagnarla.
- Anemia : una perdita di sangue lenta e cronica può portare a un basso numero di globuli rossi.
Questi sintomi possono simulare altre condizioni come le emorroidi o la sindrome dell’intestino irritabile, portando a una diagnosi ritardata. Tuttavia, i sintomi persistenti dovrebbero sempre richiedere una valutazione medica.
Tipi di cancro del colon-retto
Il cancro del colon-retto si manifesta in varie forme:
- Adenocarcinomi : il tipo più comune, che ha origine nelle cellule che rivestono il colon.
- Tumori carcinoidi : si sviluppano nelle cellule produttrici di ormoni.
- Tumori stomali gastrointestinali : iniziano nelle cellule nervose del tratto gastrointestinale.
- Linfomi : cancro del sistema immunitario, che colpisce occasionalmente il colon.
- Sarcomi : tumori rari che insorgono nei vasi sanguigni o nei tessuti connettivi.
La posizione del cancro influenza i sintomi. I tumori del lato sinistro causano in genere alterazioni digestive e sanguinamento, mentre i tumori del lato destro hanno maggiori probabilità di causare affaticamento, perdita di peso e anemia a causa del sanguinamento più lento.
Potenziali complicazioni
Il cancro del colon-retto non diagnosticato può portare a gravi complicazioni:
- Ostruzione intestinale : i tumori possono bloccare il colon, causando dolore e gonfiore.
- Perforazione intestinale : una lacerazione nella parete del colon che porta a un’infezione.
- Sanguinamento grave : emorragia potenzialmente pericolosa per la vita.
- Metastasi : cancro che si diffonde a organi distanti come il fegato o i polmoni.
La tendenza in aumento tra i giovani adulti
Storicamente, il cancro del colon-retto era principalmente una malattia degli anziani. Tuttavia, i tassi negli individui sotto i 50 anni sono in forte aumento. Entro il 2030, circa il 15% di tutti i casi sarà diagnosticato negli adulti più giovani. Questa tendenza allarmante ha spinto l’American Cancer Society ad abbassare l’età raccomandata per lo screening a 45 anni.
Le ragioni di questo aumento sono ancora oggetto di studio, ma fattori legati allo stile di vita come la dieta e l’obesità potrebbero avere un ruolo.
Perché è importante
La crescente prevalenza del cancro del colon-retto nei giovani adulti evidenzia la necessità di una maggiore consapevolezza e di uno screening precoce. Ignorare i sintomi come problemi digestivi minori può ritardare la diagnosi, consentendo alla malattia di progredire. Una tempestiva valutazione medica è fondamentale per una diagnosi precoce e migliori risultati del trattamento.
Screening regolari, a partire dall’età di 45 anni, possono identificare i polipi precancerosi e potenzialmente prevenire del tutto la malattia. Gli individui con fattori di rischio dovrebbero discutere di screening più precoci e più frequenti con il proprio medico.
In conclusione : cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali, sanguinamento rettale o perdita di peso inspiegabile non dovrebbero essere ignorati. La diagnosi precoce attraverso uno screening regolare rimane il modo più efficace per combattere questa crescente minaccia per la salute.
