Secondo le discussioni svoltesi al meeting dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH), i recenti cambiamenti nelle priorità di finanziamento degli Stati Uniti e le tensioni politiche stanno indebolendo gravemente le infrastrutture sanitarie globali. I tagli, guidati dalle politiche dell’attuale amministrazione, minacciano la preparazione alla pandemia, la collaborazione internazionale e persino la sicurezza sanitaria nazionale. Le conseguenze vanno oltre le perdite immediate di finanziamenti: rischiano di perdere una generazione di scienziati, erodendo la fiducia nella leadership degli Stati Uniti e mettendo a repentaglio i risultati ottenuti con fatica nel controllo globale delle malattie.
Il calo delle presenze riflette preoccupazioni più ampie
La partecipazione all’incontro dell’ASTMH è diminuita in modo significativo, da 4.700 l’anno scorso a circa 3.500 quest’anno, riflettendo l’impatto dei tagli ai finanziamenti, dei problemi di visto e delle preoccupazioni sulla sicurezza tra i partecipanti internazionali. Colpisce l’assenza di rappresentanti del governo americano, in particolare di NIH, CDC e DoD. Secondo il CEO di ASTMH Jamie Bay Nishi, molti ricercatori europei e canadesi sono riluttanti a recarsi negli Stati Uniti a causa della maggiore applicazione della normativa da parte dell’ICE e delle preoccupazioni sulla profilazione razziale.
Questo declino segnala una tendenza più profonda: una crescente sfiducia nell’impegno degli Stati Uniti nella collaborazione sanitaria globale. I tagli non sono solo numeri su un foglio di bilancio; hanno un impatto diretto sulla capacità di scienziati e ricercatori di connettersi, condividere conoscenze e rispondere in modo efficace alle minacce emergenti.
L’erosione della leadership statunitense
Gli esperti presenti alla riunione dell’ASTMH hanno evidenziato come il ritiro degli Stati Uniti dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e i tagli all’USAID stiano invertendo decenni di progressi nella sanità globale. Wafaa El-Sadr della Columbia University ha sottolineato che mentre i paesi ad alto reddito hanno un maggiore accesso ai trattamenti avanzati, i paesi a basso reddito hanno difficoltà con l’accesso di base ai farmaci essenziali. Il Piano di emergenza presidenziale per la lotta contro l’AIDS (PEPFAR), un risultato fondamentale che ha salvato 26 milioni di vite e prevenuto innumerevoli infezioni da HIV nei neonati, è ora a rischio.
Gli Stati Uniti spendono 872 miliardi di dollari ogni anno per la difesa – più di tutti i successivi nove paesi con la spesa più alta messi insieme – mentre allocano meno dell’1% del loro budget a iniziative sanitarie globali. Questo squilibrio sottolinea una pericolosa allocazione errata delle risorse, dando priorità alla spesa militare rispetto alle misure sanitarie preventive che, in ultima analisi, proteggono gli interessi degli Stati Uniti.
Preparazione alla pandemia a rischio
Sten Vermund, preside del College of Public Health dell’Università della Florida del Sud, ha sottolineato che l’isolamento degli Stati Uniti indebolisce la loro stessa preparazione alla pandemia. L’epidemia di Ebola del 2014-2016 ha messo in luce questa vulnerabilità: gli Stati Uniti hanno speso 2,5 miliardi di dollari per prepararsi alle epidemie a livello nazionale, ma solo 250 milioni di dollari per sostenere l’Africa, dove si è verificata la stragrande maggioranza dei casi. Il NIAID ha addirittura interrotto lo sviluppo del vaccino contro l’Ebola nel 2012.
Vermund ha osservato che programmi come ENVISION, che mirava alle malattie tropicali trascurate, sono stati cancellati a causa dei tagli ai finanziamenti dell’USAID. Gli studi clinici internazionali e le sovvenzioni NIH, per un totale di 800 milioni di dollari, sono stati congelati o annullati, compresi 500 milioni di dollari destinati alla ricerca sui vaccini mRNA. Il CDC si trova ad affrontare un taglio del budget del 53% (5 miliardi di dollari di perdita), eliminando 42.000 posti di lavoro e oltre 60 importanti programmi di prevenzione delle malattie croniche, HIV/AIDS, vaccinazioni e prevenzione dell’uso di sostanze.
Il costo della competenza perduta
Daniel Jernigan, ex direttore del Centro nazionale per le malattie infettive emergenti e zoonotiche del CDC, ha avvertito che il CDC è ora “ostacolato” dalla microgestione e dalle perdite di personale. L’agenzia ha perso la pipeline di giovani scienziati – bioinformatici, laboratoristi, epidemiologi e analisti di dati – a causa del blocco delle assunzioni e dei tagli al budget. Melinda Rostal, scienziata della sanità pubblica, ha osservato che la concorrenza sul lavoro è feroce, con fino a 1.000 candidati per ogni posizione.
Gli ex funzionari del CDC Deb Houry, Demeter Daskalakis e Daniel Jernigan si sono dimessi per protestare contro il licenziamento del direttore del CDC Susan Monarez, segnalando una crisi più profonda all’interno dell’agenzia. Secondo quanto riferito, l’amministrazione sta tentando di subordinare gli aiuti esteri alla condivisione di campioni biologici e sequenze genetiche senza garantire l’accesso ai vaccini o ai medicinali risultanti.
In conclusione, le attuali politiche statunitensi stanno smantellando decenni di progressi nel campo della salute globale, minando la preparazione alla pandemia ed erodendo la fiducia internazionale. Questi tagli non sono solo una questione di budget; rappresentano un fallimento strategico che avrà conseguenze di vasta portata sia per la stabilità globale che per la sicurezza degli Stati Uniti. La perdita di competenze scientifiche e l’erosione delle partnership di collaborazione lasceranno il mondo – e gli Stati Uniti – più vulnerabili alle future crisi sanitarie.
