Het WK voetbal van 2026 was anders. Het was groter. Luider. En langer.
Voor de eerste keer ooit waren er op het wereldtoneel 48 teams aanwezig. Dat is een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van de 32 teams die we de afgelopen jaren hebben leren kennen en waarderen. De uitbreiding zorgde niet alleen voor zetels. Het veranderde het hele ritme van de competitie.
Voordat de laatste trekking zelfs maar plaatsvond in december 2025, hadden 42 landen hun lot al behaald. Ze stonden klaar. Bevestigd. Opgesloten. Maar de laatste zes plekken bleven voor het grijpen. Die laatste plaatsen werden beslist via intense play-offs in maart 2026. Elke minuut van die knock-outwedstrijden was van belang. Eén fout kan een droom beëindigen.
De omvang van het evenement had een directe impact op het schema. Vorige toernooien duurden ongeveer 32 dagen. Deze strekte zich uit tot 39 dagen. Waarom die extra week? Meer teams betekent meer wedstrijden. Meer wedstrijden betekent meer tijd op de klok. Het uitgebreide speelveld dwong de FIFA om de kalender te heroverwegen.
Fans keken hoe de geschiedenis zich ontvouwde. Het spel vertraagde net genoeg om nieuwe landen te laten schitteren. Oude rivalen moesten meer games spelen om de prijs te behalen. De inzet voelde zwaarder. De verhalen vermenigvuldigden zich.
Heb je de extra dagen opgemerkt? De langere sleur? Het was opzettelijk. Het WK was volwassen geworden. En daar bleef het niet bij.
