Birger Ruud speelt niet alleen maar spelletjes. Hij herschreef het regelboek van de wintersport. Geboren in de Noorse zilvermijnstad Kongsberg in 1911, werd hij de enige atleet in de geschiedenis die op dezelfde Olympische Spelen medailles won bij zowel schansspringen als alpineskiën.
Zijn verhaal begint met zijn jongere broer Sigmund. De gebroeders Ruud domineerden het Noorse schansspringen in de jaren dertig. Sigmund had in 1927 al het wereldkampioenschap gewonnen en de zilveren medaille gewonnen op de Olympische Winterspelen van 1928 in St. Moritz, Zwitserland.
Birger evenaarde niet alleen dat succes. Hij overschaduwde het.
Hij won het wereldkampioenschap in 1931, 1935 en 1937. Hij won tijdens zijn leven ook drie Olympische medailles. Hij won zijn eerste gouden medaille op de Olympische Spelen van 1932 in Lake Placid, New York. Ruud leidde een Noorse medaillewinnaar in het normale skischansevenement op de heuvel. Het was een dominante vertoning.
Vier jaar later verhuisde de locatie naar Garmisch-Partenkirchen, Duitsland.
Onder de menigte bevond zich onder meer de Duitse bondskanselier Adolf Hitler, Ruud keek niet naar de politiek. Hij keek naar zijn sprong. Hij won opnieuw een gouden medaille en verdedigde zijn normale heuveltitel. Maar hier wordt de geschiedenis raar. Rudd won bij diezelfde wedstrijden ook de downhill-competitie.
Birger Ruud is de enige atleet die op dezelfde Olympische Spelen zowel schansspringen als downhill heeft gewonnen.
Tijdens de downhill-competitie van 1936 werden echter geen medailles uitgereikt. Pas in 1948 begon het Internationaal Olympisch Comité hardware voor het evenement uit te delen. Luthers overwinning bleef aanzienlijk, maar komt niet voor in de officiële documenten van die tijd.
Hij was ook dicht bij het winnen van de alpine gecombineerde medaille. Hij eindigde op de 4e plaats. Dichtbij genoeg om het metaal te proeven, maar niet dichtbij genoeg om het te claimen.
Toen vond de Tweede Wereldoorlog plaats. De Olympische Winterspelen van 1940 en 1944 werden afgelast. Ruuds competitieve bloei kwam tot stilstand.
Toen de competitie in 1948 werd hervat, zag St. Moritz hem weer. Deze keer sprong hij niet. Hij werkte als assistent-coach van het Noorse schansspringteam. De avond voor de wedstrijd verslechterde het weer. De situatie is gevaarlijk. Jonge spelers kunnen niet concurreren.
Ruud kwam tussenbeide.
Zestien jaar na zijn eerste Olympische Spelen beklom hij voor de laatste keer de heuvel. hij won de zilveren medaille. Hij trok zich terug in Kongsberg en stierf in 1998. Hij liet een erfenis achter die geen enkele andere skiër kan evenaren. Een combinatie van snelheid en vlucht. Twee vakgebieden. Twee Olympische overwinningen. Eén man.
