Het komende griepseizoen vormt een aanzienlijke bedreiging, met een nieuwe dominante griepstam, subclade K, die aanleiding geeft tot bezorgdheid onder gezondheidsexperts. Hoewel de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) te maken hebben gehad met operationele verstoringen, duiden vroege gegevens uit Canada, het Verenigd Koninkrijk en Japan op een mogelijke stijging van het aantal ernstige gevallen. Deze stam, een variant van influenza A (H3N2), is snel gemuteerd, waardoor de ernst ervan is toegenomen en mogelijk de bestaande vaccinbescherming wordt omzeild.
Opkomende mondiale trends
Recente rapporten uit meerdere landen schetsen een zorgwekkend beeld. Groot-Brittannië maakt zich op voor een van de ergste griepseizoenen ooit, met een vroege start en een sterk gemuteerde H3N2-stam die de infecties domineert. Japan heeft al een griepepidemie uitgeroepen en kent voor deze tijd van het jaar een ongewoon hoog aantal gevallen. Deze trends duiden op een wijdverbreide verschuiving in de circulerende influenzastammen, een verschuiving die mogelijk niet adequaat wordt aangepakt door de huidige vaccinformuleringen.
Vaccinmismatch en verminderde effectiviteit
Het griepvaccin van dit jaar is ontworpen op basis van stammen die circuleerden tijdens het recente griepseizoen op het zuidelijk halfrond. Subclade K ontstond echter laat in die periode, waardoor vaccinfabrikanten het niet in de formule van het noordelijk halfrond konden opnemen. Deze mismatch betekent dat het vaccin mogelijk verminderde bescherming biedt tegen infecties en ernstige ziekten.
Zorgen en ernst van deskundigen
Deskundigen waarschuwen dat subclade K de neiging heeft ernstigere ziekten te veroorzaken, vooral bij oudere volwassenen. Ook al is het vaccin misschien geen perfecte match, toch wordt verwacht dat het substantiële bescherming biedt tegen ziekenhuisopname en overlijden. Voorlopige gegevens uit Groot-Brittannië geven aan dat de effectiviteit van vaccins binnen een typisch bereik van 70-75% voor kinderen en 30-40% voor volwassenen blijft.
Vaccinatie blijft cruciaal
Ondanks de mogelijke discrepantie adviseren deskundigen op het gebied van infectieziekten met klem de jaarlijkse griepvaccinatie voor iedereen van zes maanden en ouder. Vaccinatie is vooral van cruciaal belang voor kwetsbare groepen, waaronder oudere volwassenen, zwangere personen, mensen met chronische aandoeningen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Bijna 9 van de 10 kinderen die vorig seizoen aan de griep stierven, waren niet volledig gevaccineerd, wat het belang van immunisatie onderstreept.
Vertraagde CDC-gegevens en aanhoudende onzekerheid
De recente operationele verstoringen van de CDC hebben de publicatie van uitgebreide Amerikaanse griepsurveillancegegevens vertraagd, waardoor experts beperkt inzicht hebben in de prevalentie van de griepsoort. Vroege indicaties suggereren echter dat ongeveer 63% van de geteste influenza A-monsters H3N2 is, hoewel het aandeel van subclade K onduidelijk blijft.
Voorbereiden op de piek
Het piekseizoen van de griep valt doorgaans in januari of februari. Deskundigen dringen er bij mensen op aan de vaccinatie niet uit te stellen, aangezien het immuunsysteem 10 tot 14 dagen nodig heeft om zijn beschermende reactie volledig te activeren. Zelfs met een niet-passend vaccin blijft immunisatie de meest effectieve manier om het risico op ernstige ziekten en ziekenhuisopnames te beperken.
Conclusie: De opkomst van subclade K vormt een ernstige bedreiging voor het komende griepseizoen. Hoewel de huidige vaccins mogelijk geen optimale bescherming bieden, blijft vaccinatie cruciaal, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen. Voortdurend toezicht en proactieve maatregelen zijn essentieel om de potentiële impact van deze zich ontwikkelende spanning te beperken
