Respiratoir syncytieel virus (RSV) is niet alleen een kinderziekte; volwassenen kunnen besmet raken, en voor sommigen kunnen de gevolgen ernstig zijn. Hoewel de meeste mensen milde, verkoudheidsachtige symptomen ervaren, lopen bepaalde bevolkingsgroepen een verhoogd risico op ziekenhuisopname en zelfs overlijden. Dit komt door de afnemende immuniteit, onderliggende gezondheidsproblemen en het vermogen van het virus om bestaande ademhalingsproblemen te verergeren.
Wat is RSV?
RSV is een veel voorkomend, zeer besmettelijk virus dat de longen en ademhalingswegen infecteert. De meeste mensen zijn er op de leeftijd van twee jaar minstens één keer aan blootgesteld, maar de immuniteit neemt in de loop van de tijd af. Recente stijgingen van het aantal gevallen, zelfs buiten de typische herfst- en winterseizoenen, hebben hernieuwde aandacht gevestigd op de potentiële impact van het virus op volwassenen.
Symptomen bij volwassenen: meer dan alleen een verkoudheid
Bij gezonde volwassenen presenteert RSV zich vaak als een typische infectie van de bovenste luchtwegen:
- Loopneus
- Verstopte neus
- Keelpijn
- Hoesten
- Vermoeidheid
- Lichte koorts
Echter, een blaffende of piepende hoest moet aanleiding geven tot bezorgdheid, omdat dit erop kan wijzen dat de infectie zich heeft verspreid naar de lagere luchtwegen, waardoor bronchiolitis of longontsteking ontstaat. Deze complicaties komen vaker voor bij personen met een hoog risico.
Wie is het meest kwetsbaar?
Bepaalde groepen lopen een aanzienlijk hoger risico op ernstige RSV-ziekte:
- Volwassenen van 75 jaar en ouder
- Mensen met chronische hart- of longaandoeningen (COPD, astma, hartfalen)
- Personen met een verzwakt immuunsysteem
- Mensen met chronische aandoeningen zoals diabetes, nierziekte of obesitas
- Bewoners van verpleeghuizen
Elk jaar worden naar schatting 160.000 oudere Amerikanen met RSV in het ziekenhuis opgenomen, waarbij tot 10.000 overlijden aan complicaties. Dit komt omdat oudere volwassenen een verminderde longcapaciteit en verminderde ademhalingsreserves hebben, waardoor ze vatbaarder worden voor ernstige ziekten. Het virus kan ook bestaande hart- en longaandoeningen verergeren, wat leidt tot een hoger sterftecijfer.
Hoe verspreidt RSV zich?
RSV verspreidt zich net als andere ademhalingsvirussen: door niezen, hoesten en nauw contact. Het virus kan urenlang op oppervlakken overleven en mensen blijven drie tot acht dagen besmettelijk, hoewel sommige immuungecompromitteerde personen het virus wel vier weken kunnen verspreiden.
Diagnose en testen
Als u RSV vermoedt, kan een medische test de diagnose helpen bevestigen. Artsen kunnen snelle antigeen- of PCR-tests uitvoeren om RSV te onderscheiden van COVID-19 of griep. Er zijn ook thuistestkits verkrijgbaar, waarmee u een neusuitstrijkje kunt verzamelen en naar een laboratorium kunt sturen voor PCR-analyse.
Preventie: vaccinatie en hygiëne
De FDA heeft drie RSV-vaccins speciaal voor volwassenen goedgekeurd: Arexvy, Abrysvo en mRESVIA. De CDC beveelt vaccinatie aan voor alle volwassenen van 75 jaar en ouder, evenals voor degenen tussen 50 en 74 jaar met verhoogde risicofactoren. Het is aangetoond dat deze vaccins zeer effectief zijn bij het voorkomen van ernstige ziekten.
Naast vaccinatie is het beoefenen van goede hygiëne van cruciaal belang:
- Was uw handen regelmatig met water en zeep.
- Raak uw gezicht niet aan.
- Bedek hoesten en niezen.
- Blijf thuis als je ziek bent.
- Desinfecteer vaak aangeraakte oppervlakken.
Het eindresultaat
RSV kan volwassenen treffen, en hoewel de meeste gevallen mild zijn, is een ernstige ziekte mogelijk, vooral onder oudere personen en personen met een verzwakt immuunsysteem. Vaccinatie, gecombineerd met basishygiënepraktijken, kan het risico op infecties en complicaties aanzienlijk verminderen. Op de hoogte blijven van de symptomen en indien nodig medische hulp inroepen, is essentieel voor de bescherming van uw gezondheid.
