Studentenjaren gaan niet alleen over academici en het sociale leven; ze leggen de basis voor decennia aan gezondheidsresultaten, onthult een nieuwe studie van Tufts University. Onderzoekers volgden tussen 1998 en 2007 bijna 5.000 studenten en bezochten hen 11 tot 20 jaar later opnieuw om te beoordelen hoe hun gewoonten het gewichts- en levensstijlpatroon op de lange termijn beïnvloedden. De bevindingen benadrukken waarom deze periode van cruciaal belang is voor het vaststellen van gedrag dat blijft hangen.
De kernbevindingen van het onderzoek
Het onderzoek identificeerde vijf verschillende levensstijlpatronen onder de deelnemers: stabiel gezond, stabiel matig gezond, stabiel minimaal gezond, verbeterd in de loop van de tijd en verslechterd in de loop van de tijd. Gedurende de follow-upperiode kwam gewichtstoename steeds vaker voor: het percentage mensen met overgewicht is meer dan verdubbeld van 12% naar 26%, terwijl het overgewicht toenam van 2% naar 8%.
De waarschijnlijkheid van een aanzienlijke gewichtstoename was echter sterk afhankelijk van de initiële gewoonten. Degenen met een consequent slechtere levensstijl hadden meer dan twee keer zoveel kans (34,9%) om naar een hogere BMI-categorie te gaan vergeleken met degenen die gezondere gewoonten handhaafden (15,9%). Dit betekent dat ongeveer één op de drie mensen met slechte levensstijlgewoonten een aanzienlijke gewichtstoename ervoer, terwijl slechts ongeveer één op de zes met gezondere routines dat deed.
Waarom studeren belangrijk is: het effect van “opkomende volwassenheid”.
Onderzoekers benadrukken het belang van de ‘opkomende volwassenheid’ (18-25 jaar) als een belangrijk venster voor gewoontevorming. Deze levensfase wordt gekenmerkt door hernieuwde onafhankelijkheid en snelle verschuivingen in routines, wat vaak leidt tot veranderingen in dieet, lichaamsbeweging en slaap. Eerdere studies ondersteunen dit en laten zien dat studenten vaak een achteruitgang ervaren in zowel de lichaamsbeweging als de kwaliteit van het dieet in vergelijking met de middelbare schooljaren.
De uitdaging ligt in het feit dat veel jongvolwassenen nog steeds de vaardigheden op het gebied van zelfcontrole en planning ontwikkelen die nodig zijn om gezonde gewoonten in nieuwe, ongestructureerde omgevingen te behouden. Dit onderstreept de noodzaak voor hogescholen om prioriteit te geven aan ondersteuning voor een gezonde levensstijl door middel van toegankelijke fitnessfaciliteiten, voedzame voedselopties en middelen voor geestelijke gezondheidszorg.
Het eindresultaat
Deze studie versterkt het idee dat vroege gewoonten blijvende gevolgen hebben. Hoewel veranderingen in levensstijl altijd mogelijk zijn, suggereert het onderzoek dat het opzetten van positieve routines tijdens de universiteit op de lange termijn gezondheidsvoordelen kan opleveren. De groeiende belangstelling voor gezondheid en gezond ouder worden onder jongere generaties biedt hoop op een verschuiving naar duurzamere levensstijltrends in de toekomst.
