Muitas vezes usamos o sono como desculpa para procrastinar, mas na verdade está cientificamente comprovado que o sono é o disco rígido do cérebro. Pesquisadores da Universidade Ruhr Bochum, na Alemanha, e da Universidade de Bonn queriam entender exatamente como o sono afeta a consolidação da memória. Suas descobertas, publicadas na Nature Communications em outubro de 2018, mostram que quando você está desmaiado, o cérebro pratica o que aprendeu.
Este estudo foi baseado em um grupo único de participantes: pacientes com epilepsia submetidos a cirurgia planejada. Essas pessoas tiveram eletrodos implantados em seus cérebros, o que permitiu aos pesquisadores registrar a atividade neural com alta precisão. A tarefa é fácil. Os participantes estudaram uma série de fotos. Então eles tiraram uma soneca. Enquanto dormiam, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral de alta frequência, principalmente na banda gama.
O que eles descobriram foi chocante. Os padrões de atividade gama que apareceram enquanto os pacientes olhavam as imagens reapareceram durante o sono. O cérebro reativa essas memórias.
“Imagens esquecidas não desaparecem simplesmente do cérebro.”
—— Dr.
No entanto, a reativação por si só não garante o recall. Muitos participantes não conseguiram recordar as imagens reativadas ao acordar. O fator decisivo está no hipocampo. Esta área é importante para a formação de novas memórias. Durante o sono, o hipocampo produz explosões distintas de atividade conhecidas como “ondulações”.
Duas coisas têm que acontecer ao mesmo tempo para que uma imagem deixe uma impressão duradoura. Primeiro, a atividade da banda gama deve estar presente. Em segundo lugar, estas ondas gama devem estar sincronizadas com as ondulações do hipocampo. Este arranjo serve como um sistema de arquivamento. Sem as ondulações, a informação permanece instável.
A profundidade do processamento também é importante. Os pesquisadores dividiram a fase inicial de aprendizagem em duas fases. O processamento superficial ocorre durante os primeiros 0,5 segundos de exibição da imagem. O processamento profundo ocorre quando o cérebro se envolve mais intensamente com o conteúdo.
Os resultados mostraram uma diferença clara. Quando os estágios de processamento profundo da atividade gama foram reativados durante o sono, juntamente com ondulações no hipocampo, os participantes lembraram-se das imagens. Se apenas o estágio superficial fosse reativado, a memória se desvanecia. Para arquivar memórias permanentemente, o cérebro requer um envolvimento mais profundo.
Este mecanismo destaca por que o sono é mais do que apenas um período de descanso passivo. Este é um estado ativo de manutenção neural. A interação das ondas gama com as ondulações do hipocampo determina quais experiências sobrevivem à noite e quais são descartadas.
A National Sleep Foundation observa que os humanos são os únicos mamíferos que atrasam o sono voluntariamente. Dada a forma como o cérebro consolida ativamente as memórias durante o repouso, ignorar esse desejo pode ter um custo cognitivo. Seu cérebro ainda funciona mesmo quando você está descansando. Você também pode deixá-lo fazer o seu trabalho.
