Parece um milagre moderno. Você entra em uma clínica, recebe uma injeção rápida e as rugas de expressão desaparecem na manhã seguinte. Mas a história por trás desse tratamento cosmético popular, o Botox, tem menos a ver com ciência de alta tecnologia e mais com alguma carne bastante podre de dois séculos atrás.
A ligação entre a redução de rugas e a mortal toxina botulínica remonta a um lote de salsichas assassinas na Alemanha do início do século XIX. Foi aí que Justinus Kerner, um médico alemão, suspeitou pela primeira vez da origem de um veneno relaxante muscular. Na época, salsichas questionáveis eram comida padrão. Durante as Guerras Napoleônicas, misteriosos surtos de “envenenamento por salsicha” mataram muitas pessoas. Kerner ficou sabendo da causa. Ele testou centenas de salsichas. Ele até se injetou com a toxina suspeita.
Sua rigorosa autoexperimentação fez dele o primeiro a identificar e publicar uma descrição clínica da toxina e seus efeitos.
Como o Clostridium Botulinum transforma a comida em uma arma
O botulismo de origem alimentar ataca quando comemos itens infectados com esporos de micróbios Clostridium botulinum. Esta bactéria é quase à prova de balas. Vive em solos de todo o mundo. Quando contamina a carne ou ocasionalmente produz, floresce em ambientes com falta de oxigênio.
Isso cria uma combinação mortal com alimentos mal conservados e carnes salgadas. As condições são perfeitas para o micróbio prosperar. O resultado é uma toxina que causa problemas de visão, dificuldade para engolir, vômitos e músculos gravemente enfraquecidos.
Aproveitando uma toxina mortal para uso médico e cosmético
As pessoas são engenhosas, no entanto. Eles descobriram como aproveitar essa toxina e concentrar seus efeitos de maneiras específicas. O exemplo mais visível é o soro Botox de marca. Sua popularidade aumentou mais de 700% desde 2000, segundo a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos.
Este aumento reflete apenas o uso cosmético. Não é tudo o que faz. A toxina botulínica ajuda a tratar uma série de doenças médicas. Controla a transpiração excessiva. Alivia enxaquecas. Também relaxa os músculos perpetuamente contraídos de pessoas com paralisia cerebral.
A longa e duvidosa história da beleza
A arte de ter uma boa aparência tem uma história tão duvidosa quanto a própria toxina. Os antigos egípcios pintavam as pálpebras com um coquetel tóxico de minério de cobre e chumbo. A exposição causou insônia e danos cerebrais. Os gregos untaram o rosto com um creme à base de chumbo. Eventualmente causou loucura.
Sacrificar a saúde pela beleza pode parecer ridículo agora. Mas não está tão distante quanto você imagina.
Ainda usamos mercúrio em alguns cosméticos para os olhos como conservante, embora alguns estados tenham proibido o elemento. Em 2007, descobriu-se que um terço dos 33 batons vermelhos examinados por um grupo de defesa dos cosméticos seguros continha chumbo. A partir de 2016, a Food and Drug Administration dos EUA não tem um limite definido para o chumbo em cosméticos.
O país possui um conjunto de padrões para a produção comercial de carne curada. Este regulamento tornou a maioria dos casos de envenenamento por toxina botulínica uma coisa do passado.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares dos EUA consideraram o uso da botulina como arma biológica; um dos planos nunca realizados envolvia o emprego de prostitutas para envenenar a comida e a bebida de oficiais militares rivais.
A ironia permanece. Regulamos a nossa salsicha, mas lutamos para regular o nosso batom. Matamos uma toxina para apagar rugas enquanto deixamos outros venenos em nossas bolsas de maquiagem. A linha entre beleza e perigo não mudou muito desde o século XIX. Parece mais limpo agora.
