O sonho americano promete a aposentadoria como recompensa: pescar às terças-feiras, fazer compras às quartas-feiras e absolutamente nada de despertadores. Mas para muitos, esta imagem idílica é abalada por uma queda repentina na saúde. Doenças cardíacas, derrames, câncer, demência e doenças mentais nem sempre esperam que você pare de trabalhar. Na verdade, os dados sugerem que o próprio ato de se aposentar pode ser o catalisador.
Dhaval Dave, economista de saúde e trabalho da Universidade Bentley, em Massachusetts, passou anos estudando o que chama de “maldição da aposentadoria”. A evidência é gritante. Quando os americanos analisam o perfil médio de saúde cinco a seis anos após deixarem o mercado de trabalho, os números não são optimistas.
“Estamos encontrando um declínio de 6 a 9 por cento na saúde mental, um aumento de 5 a 6 por cento nas condições de doença e um aumento de 5 a 16 por cento nas dificuldades com as atividades diárias.”
Estas não são flutuações marginais. Agravadas ao longo dos anos, estas mudanças têm enormes implicações para o bem-estar individual e a sustentabilidade de programas sociais como o Medicare, especialmente à medida que a geração baby boomer continua a envelhecer fora da força de trabalho.
A armadilha do estilo de vida por trás das estatísticas
É fácil culpar a data do seu último dia de trabalho pelo declínio da sua saúde. Mas Dave argumenta que a aposentadoria não é inerentemente boa nem ruim. O problema está na transição.
A maioria das pessoas presume que desistir é uma pura vitória. Na realidade, é uma perturbação enorme nos três pilares da saúde diária: envolvimento mental, atividade física e interação social.
O trabalho fornece estrutura. Ela força o movimento, por menor que seja esse movimento. Mais importante ainda, o escritório costuma ser o “nexo de nossas interações sociais”. Se você cortar abruptamente essas conexões sem substituí-las, deixará um vácuo. Esse vácuo é muitas vezes preenchido pelo isolamento, escolhas alimentares inadequadas e inatividade. Essa combinação pode desencadear uma espiral descendente de depressão e doenças crônicas.
A chave para evitar este declínio é compreender que o risco advém das mudanças no estilo de vida e não da situação de estar reformado.
Como mitigar os riscos à saúde na aposentadoria
Os especialistas sugerem que evitar os riscos para a saúde associados ao abandono do mercado de trabalho requer uma estratégia proativa. Você precisa de um plano para substituir o engajamento perdido ao parar de trabalhar.
O voluntariado é uma opção. Restaura o contato social e proporciona um senso de propósito. Outra opção cada vez mais comum é simplesmente não abandonar totalmente o mercado de trabalho.
Os dados apoiam esta tendência. De acordo com o Bureau of Labor Statistics, a percentagem de pessoas com idades compreendidas entre os 65 e os 74 anos ainda na força de trabalho saltou de 17,2 por cento em 1994 para 26,2 por cento em 2014. Embora a necessidade financeira impulsione parte disto, muitos trabalhadores permanecem porque gostam do trabalho.
Steve Roth, 70 anos, é um excelente exemplo. Engenheiro acústico, Roth recebeu um pacote de aposentadoria antecipada da Alcoa aos 51 anos. Com dois filhos na faculdade, ele não tinha condições de ficar sem dinheiro. Em vez disso, ele iniciou um negócio de consultoria individual. Quase duas décadas depois, ele está diminuindo, mas não desistiu.
“Todos os dias faço algo relacionado ao trabalho”, diz Roth. “Como engenheiro, há questões computacionais, então estou me mantendo mentalmente ativo dessa forma.”
Para Roth, o valor não é apenas o contracheque. São os relacionamentos. Em um nicho de mercado, ele se sente necessário. Auxilia clientes em projetos complexos, mantendo uma identidade profissional que proporciona estrutura e contato social. Sua mudança para a semi-aposentadoria não tem a ver com a idade; trata-se de priorizar o tempo com seus cinco netos em uma comunidade perto de Pittsburgh, Pensilvânia. Ele permanece ativo porque gosta, não porque seja obrigado.
Por que o envolvimento contínuo é importante
O contraste entre a trajetória de Roth e a média estatística destaca um fator crítico para o envelhecimento saudável: a continuidade.
Ao remover a estrutura externa de um trabalho, você deve construir a sua própria. Sem estimulação mental, laços sociais ou rotinas físicas, o corpo e a mente podem deteriorar-se mais rapidamente do que o envelhecimento natural sugeriria. Isso não quer dizer que todos que se aposentam tenham problemas de saúde. Muitos prosperam. Mas para a pessoa média, a perda do ambiente de trabalho remove as barreiras protetoras contra a solidão e a estagnação.
A questão não é realmente se a aposentadoria é ruim para você. É se você tem uma alternativa viável para a vida profissional que está deixando para trás. Caso contrário, os custos de saúde podem ser maiores do que você pensa.
Algumas pessoas acham aquela ponte muito íngreme. Eles permanecem no mercado de trabalho por mais tempo, adaptando suas funções aos seus níveis de energia. Outros mergulham em novas paixões, viajando, aprendendo ou construindo negócios. O método importa menos do que a consistência do engajamento.
O que acontece quando o trabalho para? Se você deixar essa pergunta sem resposta, poderá descobrir que o tempo de inatividade não parece um descanso. Parece um desenrolar lento. E quando você percebe que as peças estão se desintegrando, os hábitos que causaram isso já estão gravados na pedra.
Saúde não se trata apenas de quanto você levanta ou quão rápido você corre. É também sobre quem se senta à sua mesa.
Embora a sorte desempenhe um papel importante no envelhecimento, certos hábitos inclinam as probabilidades a seu favor. Os dados mais robustos sobre isso vêm do Estudo de Harvard sobre Desenvolvimento de Adultos. É o estudo mais antigo sobre a felicidade humana no mundo. Por mais de 75 anos, os pesquisadores acompanharam 724 homens. Restam menos de 60 dos participantes originais. Eles estão todos na casa dos 90 anos. Saúde e satisfação com a vida são pesquisadas a cada dois anos.
O atual diretor é Robert Waldinger. Ele é psiquiatra e sacerdote Zen. Ele também estrela um TED Talk viral intitulado “O que torna uma vida boa? Lições do mais longo estudo sobre felicidade”.
A conclusão é direta. Bons relacionamentos mantêm as pessoas mais felizes e saudáveis.
“Acontece que as pessoas que estão mais ligadas socialmente à família, aos amigos e à comunidade são mais felizes; são fisicamente mais saudáveis e vivem mais do que as pessoas menos bem relacionadas.”
O isolamento não é uma escolha de estilo de vida. É um risco para a saúde. A solidão é tóxica. Pessoas que estão mais isoladas dos outros do que gostariam enfrentam declínios específicos. Eles estão menos felizes. Sua saúde piora mais cedo na meia-idade. A função cerebral diminui mais cedo. Eles morrem mais jovens do que aqueles que não estão sozinhos.
O estudo não termina com a coorte original. A pesquisa continua. Agora monitoriza a saúde e a felicidade dos seus mais de 2.000 filhos da geração baby boomer. Os dados ainda estão sendo coletados. A conclusão permanece a mesma. A conexão é mais importante do que o colesterol.
