Durante décadas, as diretrizes dietéticas promoveram o leite desnatado e com baixo teor de gordura como a escolha mais saudável. No entanto, pesquisas emergentes sugerem que o leite integral oferece uma série de benefícios muitas vezes esquecidos — desde apoiar a saúde óssea até potencialmente ajudar no controle de peso. Não se trata de voltar a conselhos desatualizados; trata-se de reconhecer o papel complexo que as gorduras e os nutrientes desempenham no bem-estar geral.
O caso da gordura: por que o leite integral se destaca
O leite integral, por definição, contém pelo menos 3,25% de gordura do leite. Não se trata apenas de calorias; trata-se da qualidade dessas calorias. O leite integral contém mais de 400 ácidos graxos, muitos dos quais estão associados a melhores resultados de saúde. Estudos indicam que ácidos graxos específicos, como os ácidos pentadecanóico (C15:0) e heptadecanóico (C17:0), podem reduzir a inflamação, apoiar o reparo celular e até mesmo diminuir os níveis de gordura no sangue.
A fonte também importa. O leite de vacas alimentadas com pasto é particularmente rico em ácidos graxos ômega-3 e ácido linoléico conjugado (CLA) – ambos poderosos compostos antiinflamatórios ligados à saúde do coração. O CLA, por exemplo, mostra-se promissor na redução da aterosclerose, o acúmulo de placas nas artérias.
Além do cálcio: a potência nutricional do leite integral
Embora o cálcio seja frequentemente a primeira coisa associada ao leite, o leite integral é uma fonte abrangente de nutrientes. Uma única xícara fornece:
- 23% do valor diário (DV) de cálcio, crucial para a mineralização óssea.
- Quantidades significativas de proteínas, fósforo e magnésio, todos vitais para a saúde do esqueleto.
- O leite fortificado fornece vitamina D, essencial para a absorção de cálcio.
Esta combinação pode prevenir a perda óssea, aumentar a densidade e reduzir o risco de fraturas. Mas os benefícios vão além dos ossos. Os nutrientes do leite integral também podem proteger contra doenças cardíacas, derrames, síndrome metabólica e até mesmo certos tipos de câncer, ligando-se a substâncias nocivas no intestino.
A ligação inesperada com o controle de peso
Contraintuitivamente, pesquisas sugerem que a ingestão de leite integral está associada a menor peso corporal e a um risco reduzido de obesidade. Um estudo de 2024 descobriu que pessoas que bebiam leite integral tinham cintura menor. Uma revisão de 2020 mostrou que as crianças que bebiam leite integral tinham 39% menos probabilidade de ter excesso de peso.
O mecanismo não é totalmente compreendido, mas pode envolver digestão mais lenta, aumento da sensação de saciedade e o potencial de certos ácidos graxos (CLA, ácido butírico) para diminuir a ingestão de calorias e aumentar o metabolismo.
Riscos e considerações: não é uma solução universal
Apesar dos benefícios, o leite integral tem desvantagens. Alguns estudos sugerem ligações com o aumento do risco de câncer de próstata, doença de Parkinson e acne, embora sejam necessárias mais pesquisas. Indivíduos com intolerância à lactose devem evitar leite integral, a menos que seja sem lactose.
Aqueles com hipercolesterolemia familiar (colesterol LDL elevado) ou que seguem dietas veganas/paleo também devem proceder com cautela. O teor de gordura saturada e colesterol do leite integral pode não corresponder aos seus objetivos de saúde.
Concluindo, a conversa em torno do leite está evoluindo. Embora as opções com baixo teor de gordura ainda tenham lugar, o leite integral oferece um perfil nutricional atraente com benefícios que vão além da nutrição infantil. Se é certo para você depende do seu estado de saúde individual e das preferências alimentares.
