Em 1961, o Presidente John F. Kennedy lançou o programa Apollo, uma missão movida não apenas pela inspiração, mas pelo medo existencial de ficar para trás em relação à União Soviética na Guerra Fria. A história mostra que os “moonshots” – saltos massivos e transformadores na tecnologia ou na estrutura social – raramente ocorrem simplesmente porque são “a coisa certa a fazer”. Eles acontecem quando uma nação é movida por um medo intenso ou por um incentivo financeiro massivo.
Hoje, os Estados Unidos enfrentam uma crise que exige um nível semelhante de ambição radical: o custo vertiginoso dos cuidados de saúde. Apesar de décadas de ajustes nas políticas, a diferença entre o custo dos cuidados médicos e a capacidade dos americanos de pagar por eles continua a aumentar. Para colmatar esta lacuna, os EUA não podem contar com pequenos ajustamentos; precisa de uma revisão sistêmica.
A escala da crise
Os números em torno dos cuidados de saúde americanos são surpreendentes e reflectem uma profunda ineficiência em comparação com outras nações desenvolvidas:
- Gastos totais: Os EUA gastam mais de US$ 5,6 trilhões anualmente, representando cerca de 19% de seu PIB.
- Custo per capita: Os americanos gastam mais de US$ 15.000 por pessoa a cada ano – quase o dobro da média de outras nações ricas.
- O ônus sobre as famílias: Os prêmios médios anuais para cobertura familiar estão se aproximando de US$ 27.000, com os funcionários muitas vezes pagando do próprio bolso US$ 7.000 desse custo.
- O Dilema do Empregador: Com os custos médicos aumentando de 7% a 9% anualmente, as empresas são cada vez mais forçadas a escolher entre aumentar os salários, oferecer benefícios ou cortar pessoal.
Durante anos, a indústria tentou “pequenas soluções”: as seguradoras utilizam processos de autorização mais rigorosos, os empregadores transferem os custos para os trabalhadores através de planos com franquias elevadas e os sistemas investem em melhores cuidados primários. Embora abordem os sintomas, não atingem a causa raiz: a economia fundamental de como os cuidados de saúde são pagos.
Os dois modelos quebrados
O sistema de saúde americano funciona actualmente sob duas estruturas de pagamento primárias, sendo que ambas não conseguem produzir os resultados prometidos.
1. A armadilha da taxa por serviço
Atualmente, mais de 90% dos sinistros de seguros privados são processados através do modelo taxa por serviço. Neste sistema, os prestadores (médicos e hospitais) são pagos por cada acção individual – cada teste, visita e procedimento.
Isto cria um “incentivo perverso”: volume é igual a receita. Quanto mais serviços um médico oferece, mais ele ganha. Dado que os pacientes têm pouco controlo sobre os seus próprios cuidados e pouca transparência relativamente aos preços, não existe uma pressão natural do mercado para manter os custos baixos. Além disso, a consolidação da indústria reduziu a concorrência, permitindo que grandes sistemas hospitalares mantivessem preços elevados sem receio de perder pacientes.
2. A promessa falha do “cuidado baseado em valor”
Para corrigir as falhas da taxa por serviço, os legisladores introduziram o pagamento por valor (ou cuidados baseados em valor). O objetivo é recompensar os médicos por manterem os pacientes saudáveis, em vez de apenas realizarem procedimentos. A versão ideal disso é a capitação, onde um provedor recebe um pagamento fixo para gerenciar a saúde total do paciente.
No entanto, a realidade é muitas vezes diferente:
* Incentivos desalinhados: Em muitos casos, as seguradoras recebem os pagamentos de “valor”, mas continuam a pagar aos médicos usando o antigo modelo de taxa por serviço.
* O Limite de Receita: Pesquisas sugerem que os médicos não mudam verdadeiramente seu comportamento até que uma grande parte de sua receita (cerca de 63%) venha desses pagamentos fixos. Até então, a pressão financeira de realizar mais procedimentos continua a ser demasiado forte para ser ignorada.
O que desencadeará a mudança?
Uma verdadeira “viagem lunar na área da saúde” requer um catalisador. Com base em padrões históricos, esta mudança será provavelmente impulsionada por uma de duas forças:
- Medo do colapso: Uma recessão económica poderia forçar os empregadores a reduzir os benefícios de saúde para os 160 milhões de americanos que dependem de seguros baseados no emprego. Isto poderia desencadear uma onda política em que os eleitores exigiriam reformas radicais para proteger a sobrevivência das suas famílias.
- A promessa de lucro: Se o sistema mudar com sucesso para a prevenção de doenças crónicas, como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, as poupanças poderão atingir 1 bilião de dólares. Para as seguradoras e os prestadores de serviços de grande escala, a recompensa financeira por “manter as pessoas saudáveis” poderá eventualmente superar os lucros de “tratar as pessoas quando estão doentes”.
Conclusão: O sistema de saúde dos EUA está atualmente preso num ciclo de gastos ineficientes e incentivos desalinhados. A verdadeira mudança só chegará quando o custo de manter o status quo se tornar mais doloroso do que o risco de rever todo o sistema.
