Os anos de faculdade não envolvem apenas estudos acadêmicos e vida social; eles estabelecem as bases para décadas de resultados de saúde, revela um novo estudo da Universidade Tufts. Os investigadores acompanharam cerca de 5.000 estudantes entre 1998 e 2007, revisitando-os 11 a 20 anos mais tarde para avaliar como os seus hábitos influenciaram o peso e os padrões de estilo de vida a longo prazo. As descobertas destacam por que este período é crítico para estabelecer comportamentos duradouros.
Principais conclusões do estudo
A pesquisa identificou cinco padrões de estilo de vida distintos entre os participantes: estável saudável, estável moderadamente saudável, estável minimamente saudável, melhorado ao longo do tempo e piorado ao longo do tempo. Durante o período de acompanhamento, o ganho de peso tornou-se mais prevalente – a percentagem de indivíduos com excesso de peso mais que duplicou, de 12% para 26%, com o excesso de peso aumentando de 2% para 8%.
No entanto, a probabilidade de ganho de peso significativo dependia muito dos hábitos iniciais. Aqueles com estilos de vida consistentemente mais pobres tinham duas vezes mais probabilidade (34,9%) de passar para uma categoria de IMC mais elevada em comparação com aqueles que mantinham hábitos mais saudáveis (15,9%). Isto significa que aproximadamente uma em cada três pessoas com hábitos de vida inadequados experimentou um ganho de peso significativo, enquanto apenas cerca de uma em cada seis com rotinas mais saudáveis o fez.
Por que a faculdade é importante: o efeito da “idade adulta emergente”
Os pesquisadores enfatizam a importância da “idade adulta emergente” (idades entre 18 e 25 anos) como uma janela chave para a formação de hábitos. Esta fase da vida é marcada por uma nova independência e mudanças rápidas nas rotinas, muitas vezes levando a mudanças na dieta, nos exercícios e no sono. Estudos anteriores apoiam isto, mostrando que os estudantes universitários experimentam frequentemente declínios tanto no exercício como na qualidade da dieta em comparação com os anos do ensino secundário.
O desafio reside no facto de muitos jovens adultos ainda desenvolverem as competências de automonitorização e planeamento necessárias para manter hábitos saudáveis em ambientes novos e não estruturados. Isto sublinha a necessidade de as faculdades darem prioridade ao apoio a estilos de vida saudáveis através de instalações de fitness acessíveis, opções alimentares nutritivas e recursos de saúde mental.
O resultado final
Este estudo reforça a noção de que os primeiros hábitos têm consequências duradouras. Embora mudanças no estilo de vida sejam sempre possíveis, a pesquisa sugere que estabelecer rotinas positivas durante a faculdade pode trazer benefícios à saúde a longo prazo. O crescente interesse pela saúde e pelo envelhecimento saudável entre as gerações mais jovens oferece esperança numa mudança para tendências de estilo de vida mais sustentáveis no futuro.
