V roce 2006 se krajina draftu NBA navždy změnila. Až do letošního roku byla cesta od středoškolských basketbalových snů k profesionálnímu triumfu jednoduchá. Hráči se mohli přihlásit do draftu hned po absolvování střední školy. Poté byla zavedena nová pravidla. Liga stanovila přísné dvoudílné požadavky na způsobilost a reorganizovala tok talentů na hřiště.
Za prvé, hráči museli být mimo střední školu alespoň celý rok. Za druhé, hráčům musí být v kalendářním roce draftu alespoň 19 let. Na papíře to vypadá jednoduše, ale výsledky byly okamžité. Mnoho předních kandidátů bylo zmařeno. Ještě se nemohli stát profesionály. Nemohli zůstat na střední škole navždy. Šli tedy na vysokou školu.
Jen na jeden rok.
Toto krátké období v NCAA bylo známé jako éra „one and done“. Nejlepší rekruti přišli do kampusu s jediným cílem. Šlo o to hrát 12 měsíců, rozvíjet své dovednosti, předvádět svůj talent skautům a pak se přihlásit do draftu NBA. Cílem nebylo získat diplom. Cílem bylo být draftován.
Proč se to děje? Toto pravidlo účinně vytvořilo systém menší ligy v rámci univerzitního basketbalu. V průběhu let se hráči jako Kevin Garnett, Kobe Bryant a LeBron James dostali přímo k profesionálům. Nová politika to zastavila. Talentovaní hráči se musí před vstupem do ligy postupně vyvíjet fyzicky i psychicky.
V důsledku toho dramaticky vzrostl počet velmi očekávaných prvňáčků. Fanoušci tyto hráče sledovali jednu sezónu. Trenéři museli zvládat ego a krátkodobé cíle. NBA těží z přilákání starších, připravenějších hráčů. Tento systém má však kritiky. Někteří považují vysokoškolský basketbal spíše za transakci než za vzdělávací zážitek.
Pravidlo „jeden a hotovo“ neplatí pouze pro věk. Bylo to o ovládání. Liga se chce ujistit, že její hráči jsou připraveni.
Je to účinné? Hráči vstupují do ligy fyzicky vyspělejší. V prvních letech tohoto pravidla se počet zranění mírně snížil. Tlak na roční hvězdy je však nepopsatelný. Očekává se od nich okamžitý úspěch. Neúspěch rychle povede ke kritice.
Tato praxe definovala návrh NBA pro celou generaci. Téměř každý nejlepší výběr šel touto cestou od roku 2006 až do definitivní změny pravidel v roce 2024. Změnilo to způsob, jakým skauti hodnotili talent, jak trenéři rekrutovali hráče a jak si fanoušci užívali vysokoškolský basketbal.
Nyní se pravidla opět mění. NBA a hráčská unie se změnami souhlasily. Potenciální kandidáti se mohou přihlásit do návrhu ve věku 18 let, pokud splňují určité finanční a profesní požadavky. Model „one and done“ se stává minulostí. Ale téměř dvě desetiletí byl ten jeden rok na vysoké škole strážcem NBA.
Jsou to zvláštní časy v historii sportu. Vysokoškolský basketbal se stal testovacím hřištěm, nikoli konečným cílem. Hráči využívají čas ve škole jako odrazový můstek. Co liga přinesla? Dostala, co chtěla. Zralejší a rozvinutější sportovci jsou připraveni vstoupit do centra pozornosti.
Otázkou je, zda nový systém dokáže vrátit surový talent, který zde byl na počátku 21. století. Nebo se NBA adaptuje na úplně jiné tempo. Čas ukáže.
