Die Saison 1918 endete mit einer Tragödie, nicht mit einem Triumph. George Ruth Sr. starb nach einer Kneipenschlägerei und hinterließ Babe in den Augen des Gesetzes und der Welt als Waise. Ohne die Unterstützung durch die Taverne seines Vaters änderte sich der Alltag in der Nebensaison. Er war nicht mehr nur ein Spieler. Er war ein junger Mann, allein in einer Stadt, die ihn nicht kannte.
Helen war auf der Farm. Babe war es nicht. Er verbrachte seine Nächte damit, Ärger zu machen und sich zu fragen, was er wert war. Er kam zu dem Schluss, dass er mehr als 7.000 Dollar wert war.
Der Kampf um einen neuen Vertrag
Babe ging in das Büro des Besitzers Harry Frazee und verlangte 15.000 Dollar. Ein Zweijahresvertrag. Nur Ty Cobb verdiente zu diesem Zeitpunkt mehr Geld im Baseball. Frazee sagte nein. Der Besitzer ertrank in Schulden aufgrund der während des Ersten Weltkriegs zurückgegangenen Besucherzahlen und der Kosten für die Erhaltung der Stars. Um dies zu beweisen, schickte er Ernie Shore, Dutch Leonard und Duffy Lewis zu den New York Yankees.
Ruth drohte damit, aufzuhören. Frazee zuckte nicht. Er wusste, dass die Zurückhaltung nicht von Dauer sein würde.
Im März nahm der Druck zu. Die Einnahmen aus den Eintrittskarten für das Frühlingstraining waren gefährdet. Frazee gefaltet. Der endgültige Deal belief sich auf 10.000 US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren. Nicht das, wonach Ruth gefragt hatte. Nicht das, was er bekommen hat. Aber es war Baseball-Geld.
Erste Einblicke in das Monster
Babe machte sich sofort auf den Weg nach Süden. In Bostons erstem Freundschaftsspiel gegen die Giants warf er einen Ball, der in der Nacht verschwand. Niemand hat es damals genau gemessen. Legenden sagen 600 Fuß. Andere sagen, es ging einfach weiter. Es spielte keine Rolle. Es war eine Nachricht.
Er nahm den vakanten Platz von Duffy Lewis im linken Feld ein. Der Eröffnungstag gegen New York war eine 10:0-Niederlage. Babe hat gehofft. Regenausfälle verzögerten den Zeitplan, aber als das Spiel wieder aufgenommen wurde, verdoppelte er. Dreiergruppen. Fünf Runs wurden in zwei Siegen über Washington erzielt. Die Ära begann.
Der Barrow-Vorfall
Das Leben abseits des Feldes war chaotisch. In Washington wendeten sich die Possen dem Absurden zu. Ed Barrow, der hartnäckige Teambesitzer, musste die Kontrolle erlangen. Er engagierte einen Nachtportier. Der Portier klopfte um 6 Uhr morgens an Barrow. Babe war gerade hereingekommen.
Barrow stürmte in Ruths Zimmer. Der Schläger lag im Bett, die Laken hochgezogen, eine Zigarre angezündet und vollständig angezogen.
„Du bist ein guter Bürger, Babe“, rief Barrow. „Ich muss sagen, Sie sind ein guter Bürger.“
Ruth war verlegen. Dann war er wütend. Am nächsten Tag forderte er Barrow im Stadion zu einem Kampf heraus. Der Besitzer weigerte sich, nachzugeben. Babe landete auf der Bank.
Der Preis für das Spielen war eine Entschuldigung und ein nächtliches Ritual. Jeden Abend musste Ruth Barrow eine Notiz schreiben. „Lieber Eddie“, begann es. Er gab die genaue Zeit an, zu der er wieder im Hotel ankam. Der Manager hat nachgesehen. Die Routine hielt.
Dominanz auf dem Feld
Der Bankeinsatz hat ihn nicht gebrochen. Er kam zurück. Sein Schlagdurchschnitt lag im April bei .180. Zwei Homeruns. Er erholte sich. Der Strom kam zurück.
Barrow hatte Ruth versprochen, nicht zu pitchen. Er hat gelogen. Oder vielleicht hat er es vergessen. Am 20. Juni war Ruth in der Kiste. Als Pitcher erzielte er 5:2. Niemand kümmerte sich um seine Sieg-Niederlage-Bilanz. Ihnen ging es um den langen Ball.
Die Red Sox hatten ihre Stars verkauft. Carl Mays verließ die Saisonmitte für 40.000 US-Dollar. Das Team war ein Chaos. Die Fans hörten auf, nach Meisterschaften zu suchen, und begannen, auf den Mann im linken Feld zu blicken.
Babe hat uns nicht enttäuscht.
Mitte Juli stellte er seinen eigenen Rekord von 11 Homeruns auf. Dann übertraf er Ned Williamsons Rekord von 27 in der Major League aus dem Jahr 1884. Ein gigantischer Schuss über das Dach des Polo Grounds besiegelte ihn Ende September.
Eine Saison der Premieren
Der letzte Homerun der Saison fand in Washington statt. Es war nicht nur eine Zahl. Es war eine Unterscheidung. Er war der erste Spieler, der in jeder Stadt der Liga einen Homerun erzielte.
Seine Statistiken waren absurd.
- 29 Homeruns
- 114 RBIs
- 103 erzielte Läufe
- .657 Slugging-Prozentsatz
- 0,456 Basisprozentsatz
- 9-5-Rekord mit einem ERA von 2,97
Er führte die Majors in fast allem an, was wichtig war. Die Red Sox belegten den sechsten Platz. Es spielte keine Rolle. Die Fans liebten es, den größten Schläger in ihrem Garten zu haben.
Niemand konnte das Ende dieser Version von Babe Ruth sehen. Sie konnten ihn 1920 beobachten. Aber die Adresse würde sich ändern. Die Boston Red Sox würden nicht mehr lange sein Team sein.
