El sueño americano promete la jubilación como recompensa: pescar los martes, ir de compras los miércoles y absolutamente nada de despertador. Pero para muchos, este panorama idílico se ve destrozado por una repentina caída de la salud. Las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, la demencia y las enfermedades mentales no siempre esperan a que usted deje de trabajar. De hecho, los datos sugieren que el propio acto de jubilarse puede ser el catalizador.
Dhaval Dave, economista de salud y trabajo de la Universidad Bentley en Massachusetts, ha pasado años estudiando lo que él llama la “maldición de la jubilación”. La evidencia es cruda. Cuando los estadounidenses miran el perfil de salud promedio cinco a seis años después de dejar la fuerza laboral, las cifras no son optimistas.
“Estamos encontrando una disminución del 6 al 9 por ciento en la salud mental, un aumento del 5 al 6 por ciento en las enfermedades y un aumento del 5 al 16 por ciento en las dificultades con las actividades diarias”.
Estas no son fluctuaciones marginales. Estos cambios, agravados a lo largo de los años, tienen enormes implicaciones para el bienestar individual y la sostenibilidad de programas sociales como Medicare, especialmente a medida que la generación del baby boom sigue envejeciendo y quedando fuera de la fuerza laboral.
La trampa del estilo de vida detrás de las estadísticas
Es fácil culpar a la fecha del calendario de su último día de trabajo por el deterioro de su salud. Pero Dave sostiene que la jubilación no es inherentemente buena ni mala. El problema está en la transición.
La mayoría de la gente asume que dejar de fumar es una pura victoria. En realidad, es una alteración masiva de los tres pilares de la salud diaria: compromiso mental, actividad física e interacción social.
El trabajo proporciona estructura. Obliga al movimiento, por pequeño que sea. Más importante aún, la oficina es a menudo el “nexo de nuestras interacciones sociales”. Si corta abruptamente estas conexiones sin reemplazarlas, deja un vacío. Ese vacío a menudo se llena con el aislamiento, las malas elecciones dietéticas y la inactividad. Esta combinación puede desencadenar una espiral descendente hacia la depresión y las enfermedades crónicas.
La clave para evitar esta disminución es comprender que el riesgo proviene de cambios en el estilo de vida, no del estado de jubilación.
Cómo mitigar los riesgos para la salud durante la jubilación
Los expertos sugieren que esquivar los riesgos para la salud asociados con el abandono de la fuerza laboral requiere una estrategia proactiva. Necesita un plan para reemplazar el compromiso que pierde cuando deja de trabajar.
El voluntariado es una opción. Restaura el contacto social y proporciona un sentido de propósito. Otra opción cada vez más común es simplemente no abandonar por completo la fuerza laboral.
Los datos respaldan esta tendencia. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el porcentaje de personas de entre 65 y 74 años que todavía forman parte de la fuerza laboral aumentó del 17,2 por ciento en 1994 al 26,2 por ciento en 2014. Si bien la necesidad financiera impulsa parte de esto, muchos trabajadores se quedan porque disfrutan del trabajo.
Steve Roth, de 70 años, es un buen ejemplo. Roth, ingeniero acústico, aceptó un paquete de jubilación anticipada de Alcoa a los 51 años. Con dos hijos en la universidad, no podía permitirse el lujo de quedarse inactivo. En cambio, inició un negocio de consultoría unipersonal. Casi dos décadas después, está retrocediendo, pero no se ha dado por vencido.
“Todos los días hago algo relacionado con el trabajo”, dice Roth. “Como ingeniero, hay cosas computacionales, así que me mantengo mentalmente activo de esa manera”.
Para Roth, el valor no es sólo el sueldo. Son las relaciones. En un campo especializado, se siente necesario. Ayuda a los clientes a través de proyectos complejos, manteniendo una identidad profesional que proporciona estructura y contacto social. Su paso a la semi-jubilación no se trata de edad; se trata de priorizar el tiempo con sus cinco nietos en una comunidad cerca de Pittsburgh, Pensilvania. Se mantiene activo porque lo disfruta, no porque sea necesario.
Por qué es importante el compromiso continuo
El contraste entre la trayectoria de Roth y el promedio estadístico resalta un factor crítico en el envejecimiento saludable: la continuidad.
Cuando eliminas la estructura externa de un trabajo, debes construir la tuya propia. Sin estimulación mental, vínculos sociales o rutinas físicas, el cuerpo y la mente pueden deteriorarse más rápido de lo que sugeriría el envejecimiento natural. Esto no quiere decir que todos los que se jubilan tengan mala salud. Muchos prosperan. Pero para la persona promedio, la pérdida del entorno laboral elimina los amortiguadores protectores contra la soledad y el estancamiento.
En realidad, la pregunta no es si la jubilación es mala para usted. Se trata de si tienes una alternativa viable a la vida laboral que estás dejando atrás. Si no lo hace, los costos de salud pueden ser más altos de lo que cree.
Algunas personas consideran que ese puente es demasiado empinado. Permanecen en la fuerza laboral por más tiempo, adaptando sus roles a sus niveles de energía. Otros se sumergen en nuevas pasiones, viajando, aprendiendo o creando negocios. El método importa menos que la coherencia del compromiso.
¿Qué pasa cuando el trabajo se detiene? Si deja esa pregunta sin respuesta, es posible que descubra que el tiempo de inactividad no parece descanso. Se siente como un lento desenmarañamiento. Y cuando notas que las piezas se desmoronan, los hábitos que lo causaron ya están escritos en piedra.
La salud no se trata sólo de cuánto levantas o qué tan rápido corres. También se trata de quién se sienta a tu mesa.
Si bien la suerte influye en el envejecimiento saludable, ciertos hábitos inclinan las probabilidades a tu favor. Los datos más sólidos al respecto provienen del Estudio de Harvard sobre el desarrollo de adultos. Es el estudio de mayor duración sobre la felicidad humana en el mundo. Durante más de 75 años, los investigadores han seguido a 724 hombres. Quedan menos de 60 de los participantes originales. Todos tienen más de 90 años. Cada dos años se realizan encuestas sobre salud y satisfacción con la vida.
El director actual es Robert Waldinger. Es psiquiatra y sacerdote zen. También protagoniza una charla TED viral titulada “¿Qué hace que una vida sea buena? Lecciones del estudio más largo sobre la felicidad”.
La conclusión es contundente. Las buenas relaciones mantienen a las personas más felices y saludables.
“Resulta que las personas que están más conectadas socialmente con la familia, los amigos y la comunidad son más felices; son físicamente más sanas y viven más que las personas que están menos conectadas”.
El aislamiento no es una elección de estilo de vida. Es un riesgo para la salud. La soledad es tóxica. Las personas que están más aisladas de los demás de lo que quisieran se enfrentan a declives específicos. Son menos felices. Su salud falla antes en la mediana edad. La función cerebral disminuye antes. Mueren más jóvenes que aquellos que no se sienten solos.
El estudio no termina con la cohorte original. La investigación continúa. Ahora realiza un seguimiento de la salud y la felicidad de sus más de 2.000 hijos de la generación del baby boom. Los datos todavía se están recopilando. La conclusión sigue siendo la misma. La conexión importa más que el colesterol.
