El mundo se enfrenta a una creciente crisis del sueño, impulsada por presiones económicas, niveles crecientes de estrés y una búsqueda incesante de soluciones rápidas. Casi un tercio de los adultos ahora informan que no duermen lo suficiente y, si bien la conciencia sobre el problema está aumentando, las soluciones a las que recurre la gente pueden ser más peligrosas que el problema en sí. No se trata sólo de sentirse cansado; La privación crónica del sueño tiene graves consecuencias para la salud, incluidas enfermedades crónicas, deterioro de la salud mental e incluso trastornos del comportamiento.
El círculo vicioso del estrés y el insomnio
El problema central es un circuito de retroalimentación: el estrés altera el sueño y la falta de sueño exacerba el estrés. Las economías modernas suelen exigir jornadas laborales más largas y mayor productividad, lo que deja menos tiempo para descansar. Las personas recurren cada vez más a opciones de autotratamiento como aplicaciones telefónicas, rastreadores de actividad física y suplementos (particularmente melatonina) en un intento desesperado por recuperar el control sobre sus ciclos de sueño.
Melatonina: una preocupación creciente
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que incluso estas soluciones aparentemente inofensivas pueden tener riesgos ocultos. Un estudio de finales de 2023 realizado por la Asociación Estadounidense del Corazón encontró una correlación entre el uso de melatonina a largo plazo y un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca en más de 130 000 adultos. Si bien no se ha demostrado definitivamente la causalidad, los hallazgos plantean serias dudas sobre el uso generalizado, a menudo no regulado, de esta hormona.
La melatonina es una hormona producida naturalmente que regula los ciclos de sueño-vigilia. Las versiones sintéticas están disponibles sin receta y se comercializan como una simple ayuda para dormir. ¿El problema? La fabricación de suplementos a menudo carece de la supervisión estricta que se aplica a los medicamentos. En muchos países, incluidas partes de Europa y Asia, la melatonina requiere receta médica debido a sus posibles efectos a largo plazo.
El problema pediátrico
Los riesgos son aún más pronunciados para los niños. Un estudio de 2023 en el World Journal of Pediatrics reveló que los efectos a largo plazo de la melatonina en los jóvenes siguen siendo en gran medida desconocidos, a pesar de un aumento dramático en su uso entre las poblaciones pediátricas. Las recetas de melatonina han aumentado hasta un 500% en algunas regiones durante la última década, y algunos niños reciben resurtidos durante dos o tres años seguidos. La falta de datos sobre eficacia y seguridad es alarmante, sin embargo, la melatonina se administra de forma rutinaria a niños menores de 6 años.
“El uso de melatonina como ayuda para dormir en niños menores de 6 años ha aumentado en todo el mundo durante los últimos 20 años, y especialmente durante la última década”.
La crisis del sueño no es simplemente una cuestión de elecciones individuales; es un problema sistémico alimentado por presiones económicas, una regulación inadecuada y la dependencia de soluciones poco comprendidas. Se necesita urgentemente más investigación, especialmente sobre los efectos a largo plazo de la melatonina en todos los grupos de edad. La tendencia actual de automedicación sin una supervisión adecuada podría conducir a un desastre silencioso de salud pública.
