El mercado de medicamentos recetados de Estados Unidos es notoriamente opaco y costoso, pero una creciente asociación entre el empresario Mark Cuban y el gigante de la salud Humana busca alterar el status quo con una transparencia radical. En la Cumbre de Atención Médica de Forbes, Cuban expuso la estrategia de su empresa en términos claros: precios directos, márgenes mínimos y costos de envío sencillos. Esto contrasta marcadamente con los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés) tradicionales, que a menudo ocultan los precios y las ganancias de reembolsos complejos, lo que hace que los consumidores y los empleadores paguen de más.
El problema de los PBM tradicionales
Durante décadas, los PBM establecidos han dominado el mercado, aprovechando su escala para negociar los precios de los medicamentos y gestionar la atención al paciente. Pregonan soluciones “integrales” a través de extensas redes y análisis de datos, pero los críticos argumentan que esta complejidad oculta costos inflados y conflictos de intereses. Los PBM se benefician de acuerdos opacos con los fabricantes de medicamentos, y a menudo se embolsan descuentos en lugar de trasladar los ahorros a los consumidores.
Cost Plus Drugs de Cuban evita este sistema por completo. Su modelo es brutalmente simple: enumera el costo real del medicamento, agrega un margen de beneficio del 15% y cobra 5 dólares por el envío. Esta transparencia obliga a los competidores a justificar sus precios más altos, creando una presión inmediata para el cambio.
La asociación inesperada de Humana
Humana, una de las aseguradoras de salud más grandes de EE. UU., se está asociando ahora con Cost Plus Drugs para ofrecer una solución directa al empleador que elimina intermediarios. Si bien Humana es conocida por sus planes Medicare Advantage, su negocio de farmacia CenterWell busca remodelar la prestación de atención médica. Según Bruce Rechtin, ejecutivo de Humana, el modelo de farmacia tradicional carece de rentabilidad y asequibilidad.
“Básicamente analizamos el modelo tradicional (de beneficios farmacéuticos) y dijimos que no estamos obteniendo la rentabilidad [ni] la asequibilidad que necesitamos”, dijo Rechtin.
Inicialmente, la asociación se dirigirá a los empleadores que asumen la mayor parte de los costos de las recetas, ofreciéndoles una alternativa clara a los contratos opacos de PBM. La clave es la demanda de los grandes empleadores dispuestos a impulsar un sistema más transparente, evitando prácticas de décadas de antigüedad que priorizan las ganancias sobre el acceso de los pacientes.
Por qué esto es importante
El momento de esta disrupción no podría ser mejor. Los costos de los seguros médicos están aumentando, impulsados por medicamentos nuevos y costosos como el GLP-1 para la obesidad. Mientras tanto, los PBM están bajo escrutinio por su falta de transparencia. El enfoque de Cuban y Humana no se trata sólo de precios más bajos; se trata de cambiar fundamentalmente la forma en que se compran y venden las drogas.
Su modelo elimina capas de intermediarios innecesarios, lo que obliga a la industria a enfrentar sus propias ineficiencias. La pregunta ahora es si suficientes empleadores exigirán cambios, creando un punto de inflexión que obligue a todo el sistema a adaptarse.
La asociación entre Cuban y Humana representa una apuesta audaz a que la transparencia y la simplicidad pueden superar los intereses arraigados en la industria farmacéutica. Si tiene éxito, podría cambiar los precios de los medicamentos recetados para millones de estadounidenses.
