Un diagnóstico de Alzheimer no tiene por qué significar aislamiento social. De hecho, mantenerse conectado con los demás es una de las formas más eficaces de frenar el deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida. Para Scott Berkheiser, un ingeniero de 69 años diagnosticado con deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer, mantener su vida social significaba buscar otras personas que comprendieran su experiencia. Encontró a un compañero triatleta en línea y se conectó con su capítulo local de la Asociación de Alzheimer, demostrando que incluso con pérdida de memoria, son posibles conexiones significativas.
Por qué es importante la interacción social
Las investigaciones confirman lo que muchos ya sospechan: la participación social es fundamental para la salud del cerebro. Richard Peter Catanzaro, MD, presidente de psiquiatría del Hospital Northern Westchester de Northwell, enfatiza que “ser sociable y estar activo son realmente nuestras mejores defensas contra el empeoramiento del deterioro cognitivo”. No se trata sólo de sentirse bien; se trata de proteger directamente la función cerebral.
Los beneficios son claros. Mantenerse socialmente activo ayuda a limitar el deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer o en riesgo de padecerla. Participar en interacciones sociales regulares ayuda a estimular el cerebro y puede retardar la progresión de la enfermedad.
Cómo afrontar los desafíos sociales después del diagnóstico
Recibir un diagnóstico de Alzheimer suele ser abrumador y el miedo a la incomodidad social es real. A la gente le preocupa olvidar nombres, tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas o no poder seguir conversaciones. La clave es reconocer estos miedos y desarrollar estrategias para gestionarlos.
Elizabeth Edgerly, PhD, directora principal de programas comunitarios de la Asociación de Alzheimer, señala que “las personas luchan por compartir su diagnóstico y cómo hacerlo”. Muchos se sienten avergonzados por perder la función cognitiva, pero pretender que nada ha cambiado no ayudará.
Creación de apoyo y adaptación de interacciones
Un enfoque eficaz es apoyarse en relaciones de confianza y ser abierto acerca de sus necesidades. Pide ayuda a tus amigos en situaciones sociales: “¿Puedes recordarme los nombres de tus hijos?” o “¿Te importaría si anota algunos puntos clave?”
No tengas miedo de buscar nuevas conexiones. Los grupos de apoyo para personas con Alzheimer ofrecen un espacio seguro para compartir experiencias sin juzgar. La Asociación de Alzheimer ofrece una aplicación y un foro en línea para conectarse con otras personas que viven con la enfermedad. Su línea de ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana (800-272-3900) también es un recurso valioso.
Estrategias prácticas para el éxito social
Para que las salidas sociales sean más agradables, elija entornos que minimicen el estrés. Los lugares ruidosos y llenos de gente pueden resultar abrumadores. Opte por entornos más tranquilos y limite las interacciones a unas pocas personas a la vez.
Los cuidadores pueden desempeñar un papel crucial al intervenir para suavizar los momentos incómodos: “Oh, aquí está John, nuestro vecino de tres puertas más abajo”, antes de que usted tenga la oportunidad de luchar con el nombre.
Adapte las actividades que disfrute. Si la práctica del coro es demasiado difícil, organice una noche de karaoke en casa. El objetivo es encontrar formas de mantenerse comprometido sin abrumar sus capacidades cognitivas.
Cómo pueden ayudar los cuidadores
Los familiares y amigos pueden facilitar eventos sociales recordándole los próximos planes, ayudando con la logística o proporcionándole transporte. También pueden explorar rincones tranquilos en reuniones más grandes y ayudarlo a crear una estrategia de salida si comienza a sentirse abrumado.
El resultado final
Un diagnóstico de Alzheimer no significa renunciar a la vida social. Significa adaptarse a nuevos desafíos y priorizar conexiones que brinden alegría y apoyo. Al apoyarse en sus seres queridos, unirse a grupos de apoyo y encontrar formas creativas de mantenerse comprometidas, las personas con Alzheimer pueden mantener una vida social plena incluso cuando su memoria cambia.
“No des nada por sentado y disfruta de la vida lo mejor que puedas”, aconseja Scott Berkheiser. “Cada uno tiene diferentes medios, diferentes limitaciones y diferentes problemas, pero disfruta el tiempo que te queda”.
