Babe Ruth est toujours là. Plus d’un siècle après sa naissance et des décennies après son dernier swing, la mystique de l’héritage de Babe Ruth reste intacte. Le problème n’est pas que les faits sont faux. C’est que les faits importent moins que l’histoire.
Pour les fans de moins de 65 ans, la vraie Ruth est souvent obscurcie par les filtres cinématographiques. Vous avez probablement vu William Bendix dans le film Babe Ruth de 1948 ou John Goodman dans le téléfilm de 1993. Ces représentations n’interprétaient pas seulement l’histoire ; ils l’ont réécrit. Ils ont transformé un athlète complexe en un archétype caricatural. Et le public en a dévoré.
Démystifier la légende hollywoodienne
Mettons les choses au clair sur ce qui ne s’est pas produit. Ruth n’a pas réussi trois circuits lors de son dernier match. Il n’a pas démissionné sur-le-champ de façon dramatique. Et il n’avait certainement pas besoin de coureurs de pincement pour courir autour des buts pour son dernier circuit. C’est de la pure fiction hollywoodienne.
L’image du cogneur ventru est également une construction de fin de carrière. Ruth a commencé sa carrière en tant que lanceur dominant. Il ne s’est transformé en frappeur puissant dont nous nous souvenons que plus tard. Au début, il était gracieux, pas grotesque.
Pourtant, les gens préfèrent le mythe.
Le Babe Ruth Museum a mené un sondage il y a quelques années. On a demandé aux visiteurs si Ruth avait effectivement réussi son coup de circuit contre Charlie Root lors des World Series de 1932. Les preuves étaient minces. Il y avait peu de preuves qu’il l’avait fait, et certaines preuves suggéraient que non. Pourtant, 97 pour cent des électeurs y croyaient. Pourquoi? Parce que c’est le Bébé. Les gens veulent croire à la magie.
L’homme derrière le mythe
Il ne s’agissait pas seulement de baseball. Ruth était vénérée comme aucun autre athlète avant lui. Il était partout. Son visage en forme de lune était présent sur des boîtes de céréales, du tabac à chiquer, des rasoirs et même des sous-vêtements. Oui, Les sous-vêtements All-American Athletic de Babe Ruth étaient un vrai produit.
Plus de 15 chansons ont été écrites sur lui. Irving Berlin a écrit “Along Came Ruth”. En 1948, un morceau posthume inoubliable intitulé “Safe at Home” affirmait : “Il a été appelé ici-bas, mais il est en sécurité là-haut, je sais.”
H.G. Salsinger a saisi la dualité peu après la mort de Ruth. Il a écrit que Ruth était « tapageuse, rude, dure, profane, ridicule, fanfaronne ». Il avait des défauts humains. Mais il avait aussi des vertus. Honnêteté. Le désintéressement. Charité. Ruth n’a jamais prétendu être autre chose que ce qu’il était. Cette authenticité résonnait.
Comment les dossiers de Ruth définissent sa carrière
Les livres sur les statistiques de carrière de Babe Ruth ont proliféré depuis sa mort. De son autobiographie aux tomes historiques publiés alors que Hank Aaron approchait de son disque en 1974, la littérature est vaste. Mais quels disques ont encore du poids ?
Le record de 60 circuits de Ruth en une seule saison a été battu. Son total en carrière de 714 a également été dépassé. Il n’est plus le roi du home run. Mais si l’on y regarde de plus près, sa domination est indéniable.
Voici où il en est aujourd’hui :
– Troisième pour les circuits en carrière
– Deuxième en présence au bâton par home run (11,76)
– Deuxième en RBI (2 211)
– Premier en pourcentage de coups (.690)
– Troisième en marches (2 062)
– À égalité au neuvième rang pour la moyenne au bâton (.342)
Il y a cependant une statistique qui prouve qu’il était le plus grand de tous. Il avait une fiche de 94-46 en tant que lanceur avec une MPM de 2,28.
Il n’a jamais prétendu être autre chose que ce qu’il était.
Ruth a compris que les records sont censés être battus. Même lui l’a dit. Mais être incroyable n’est pas seulement une question de chiffres. Il s’agit de la présence. C’était un enfant dans l’âme. Un sourire qui s’étendait d’une oreille à l’autre.
En 1969, le Bureau du commissaire l’a nommé le plus grand joueur des ligues majeures de tous les temps. La même année, sa ville natale de Baltimore a été sauvée de la démolition par des hommes d’affaires locaux. En 1982, Ruth devient l’un des trois premiers clients posthumes de Curtis Management, aux côtés de James Dean et Elvis Presley. Depuis, le cabinet a ajouté près de 200 autres clients, de Lou Gehrig à Malcolm X, tirant tous parti du pouvoir des icônes.
Ruth nous a laissé un corpus de travail qui dépasse les statistiques. Vous pouvez presque le voir debout au marbre. Souriant. Un clin d’œil. Envoyer le ballon hors du parc. Le mythe demeure. L’homme est parti. Mais le jeu s’en souvient.
