La prochaine saison grippale constitue une menace importante, avec une souche grippale nouvellement dominante, la sous-clade K, suscitant des inquiétudes parmi les experts de la santé. Alors que les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont été confrontés à des perturbations opérationnelles, les premières données du Canada, du Royaume-Uni et du Japon indiquent une augmentation potentielle des cas graves. Cette souche, une variante de la grippe A (H3N2), a muté rapidement, augmentant sa gravité et échappant potentiellement à la protection vaccinale existante.
Tendances mondiales émergentes
Des rapports récents provenant de plusieurs pays dressent un tableau inquiétant. Le Royaume-Uni se prépare à connaître l’une des pires saisons grippales jamais enregistrées, avec un début précoce et une souche H3N2 hautement mutée dominant les infections. Le Japon a déjà déclaré une épidémie de grippe, connaissant un nombre de cas inhabituellement élevé pour cette période de l’année. Ces tendances suggèrent un changement généralisé dans les souches de grippe en circulation, un changement qui pourrait ne pas être traité de manière adéquate par les formulations vaccinales actuelles.
Inadéquation des vaccins et efficacité réduite
Le vaccin contre la grippe de cette année a été conçu sur la base de souches circulant au cours de la récente saison grippale de l’hémisphère sud. Cependant, la sous-clade K est apparue à la fin de cette période, empêchant les fabricants de vaccins de l’incorporer dans la formule de l’hémisphère Nord. Cette inadéquation signifie que le vaccin peut offrir une protection réduite contre les infections et les maladies graves.
Préoccupations des experts et gravité
Les experts préviennent que la sous-clade K a tendance à provoquer des maladies plus graves, en particulier chez les personnes âgées. Même si le vaccin n’est pas parfaitement adapté, il devrait néanmoins offrir une protection substantielle contre l’hospitalisation et la mort. Les données préliminaires du Royaume-Uni indiquent que l’efficacité du vaccin reste dans une fourchette typique de 70 à 75 % pour les enfants et de 30 à 40 % pour les adultes.
La vaccination reste cruciale
Malgré l’inadéquation potentielle, les experts en maladies infectieuses recommandent fortement la vaccination annuelle contre la grippe à toute personne âgée de 6 mois et plus. La vaccination est particulièrement essentielle pour les groupes vulnérables, notamment les personnes âgées, les personnes enceintes, les personnes souffrant de maladies chroniques et celles dont le système immunitaire est affaibli. Près de 9 enfants sur 10 décédés de la grippe la saison dernière n’étaient pas complètement vaccinés, ce qui souligne l’importance de la vaccination.
Données CDC retardées et incertitude persistante
Les récentes perturbations opérationnelles du CDC ont retardé la publication de données complètes de surveillance de la grippe aux États-Unis, laissant aux experts un aperçu limité de la prévalence de la souche. Cependant, les premières indications suggèrent qu’environ 63 % des échantillons de virus grippal A testés sont du virus H3N2, bien que la proportion de la sous-clade K reste incertaine.
Se préparer pour le Peak
La haute saison de la grippe arrive généralement en janvier ou février. Les experts exhortent les gens à ne pas retarder la vaccination, car le système immunitaire met 10 à 14 jours pour activer pleinement sa réponse protectrice. Même avec un vaccin incompatible, la vaccination reste le moyen le plus efficace d’atténuer le risque de maladie grave et d’hospitalisation.
Conclusion : L’émergence de la sous-clade K constitue une menace sérieuse pour la prochaine saison grippale. Même si les vaccins actuels n’offrent pas une protection optimale, la vaccination reste cruciale, en particulier pour les populations vulnérables. Une surveillance continue et des mesures proactives sont essentielles pour atténuer l’impact potentiel de cette souche en évolution.
