La Food and Drug Administration (FDA) a récemment ajusté son application des réglementations en matière d’étiquetage des colorants alimentaires, offrant ainsi aux fabricants plus de flexibilité pour affirmer que les produits ne contiennent « aucun colorant artificiel ». Le changement clé : les étiquettes peuvent désormais indiquer « aucun colorant artificiel » même si le produit contient des colorants dérivés de sources naturelles comme la betterave ou la spiruline, à condition que ces colorants ne figurent pas sur la liste des colorants synthétiques interdits par la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.
Ce changement ne signifie pas que tous les colorants sont désormais équivalents en termes de sécurité. La FDA maintient que les colorants synthétiques et d’origine naturelle doivent répondre aux mêmes normes de sécurité avant utilisation. Cependant, la distinction est importante car les consommateurs comprenaient auparavant que « pas de colorants artificiels » signifiait pas de colorant ajouté au-delà de ce qui est naturellement présent dans l’aliment lui-même.
La décision de la FDA fait suite à des efforts plus larges visant à éliminer progressivement les colorants synthétiques à base de pétrole, reflétant une préférence croissante des consommateurs pour les alternatives naturelles. Cependant, cette décision ne rend pas automatiquement les aliments ultra-transformés plus sains ; la densité nutritionnelle reste la principale préoccupation.
Qu’est-ce qui change avec les étiquettes alimentaires ?
Auparavant, une étiquette « sans colorants artificiels » garantissait que la couleur de l’aliment provenait uniquement de ses ingrédients naturels. Désormais, les fabricants peuvent ajouter des substances modifiant la couleur provenant de sources naturelles (comme le rouge de betterave ou l’extrait de spiruline) tout en utilisant la même allégation.
La FDA ne contestera plus les étiquettes indiquant « pas de colorants artificiels » si elles évitent les colorants synthétiques répertoriés dans la loi FD&C, tels que le bleu n°2 ou le vert n°3. Cela signifie que les consommateurs devront lire plus attentivement les listes d’ingrédients pour déterminer exactement comment un aliment obtient sa couleur.
Les colorants naturels sont-ils plus sûrs ?
La sécurité des colorants alimentaires est complexe. Selon les toxicologues, les colorants naturels et synthétiques peuvent présenter des risques en fonction de la quantité consommée et des contaminants potentiels.
Les colorants d’origine naturelle peuvent toujours déclencher des réactions allergiques ou contenir des métaux lourds. La FDA exige que tous les colorants, quelle que soit leur origine, répondent à des normes de pureté strictes, mais cela n’élimine pas tous les dangers potentiels. Les études à long terme sur les effets sur la santé des colorants naturels par rapport aux colorants synthétiques font encore défaut, ce qui rend difficile les comparaisons définitives en matière de sécurité.
Que doivent faire les consommateurs ?
Si les colorants alimentaires vous inquiètent, portez une attention particulière aux listes d’ingrédients. Recherchez des termes tels que « rouge betterave », « extrait de spiruline » ou « extrait de rocou » si vous voulez savoir comment un aliment obtient sa couleur. Le changement d’application de la FDA signifie que « fabriqué sans colorants artificiels » ne garantira plus un produit sans colorant.
La décision de la FDA souligne la nécessité pour les consommateurs informés d’examiner attentivement les étiquettes. Bien que l’agence vise à réduire le recours aux colorants synthétiques, le changement n’améliore pas en soi la valeur nutritionnelle des aliments ultra-transformés. Une alimentation saine nécessite toujours de donner la priorité aux ingrédients entiers et non transformés plutôt qu’aux collations aux couleurs vives et aux boissons sucrées.
