Perlombaan panji Liga Amerika 1920 berakhir tanpa gelar Yankees. Itu bukan salah Babe Ruth. Faktanya, penampilannya tahun itu mungkin merupakan penampilan ofensif individu terhebat dalam sejarah bisbol.
Aturan mainnya baru saja berubah. Inti bola diperketat oleh teknologi manufaktur baru. Ia keluar lebih cepat. Ruth berkembang pesat dalam lingkungan ini. Dia menghancurkan bola dengan frekuensi yang mendefinisikan ulang kekuatan pukulannya.
Lalu datanglah tragedi itu. Ray Chapman, infielder Cleveland, terbunuh oleh lemparan pada bulan September. Olahraga itu membuat trauma. Sebelum musim 1921 dimulai, ofisial kembali mengubah peraturan. Mereka melarang lapangan yang dirusak. Spitball dan lapangan ampelas sudah habis. Setiap bola kotor harus segera ditarik dari permainan.
Bola menjadi semakin hidup.
Babe Ruth menyukai lingkungan baru yang cerah dan berkilau. Dia memasang angka yang lebih besar dibandingkan tahun 1920. Yankees akhirnya mencapai Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Namun di luar lapangan, situasinya menjadi bencana.
Lubang Uang
Ruth memiliki berat 240 pon. Dia mengesankan. Namun manajemen keuangannya tidak ada.
Dia tumbuh tanpa uang. Dia tidak memiliki disiplin begitu hal itu tiba. Dia menghabiskan penghasilannya begitu penghasilannya sampai ke tangannya. Cek dukungan hilang. Kolom surat kabar yang ditulis hantu dengan namanya lenyap dan terlilit hutang. Dia meninggalkan tip $50 untuk sandwich ham. Itu adalah praktik umum bagi atlet paling terkenal di zamannya.
Setelah musim 1920, Ruth pergi ke Kuba. Dia tertipu oleh penipuan pacuan kuda. Sebuah kesalahan besar dalam penilaian. Dia kehilangan $25.000. Dia mempertaruhkan hampir seluruh penghasilannya sebesar $40.000 dari perjalanan tersebut. Dia berinvestasi dalam film yang tidak pernah difilmkan.
Lalu ada gugatan.
Dia menggugat Curtiss Candy Company atas bar “Baby Ruth”. Dia mengklaim mereka diberi nama untuknya. Perusahaan tersebut berpendapat bahwa permen tersebut diberi nama untuk putri Cleveland. Dia telah meninggal 17 tahun sebelumnya. Hakim mempercayai Curtiss. Keputusannya bahkan lebih keras lagi: Ruth tidak boleh memasarkan permennya sendiri dengan nama “Ruth’s Home Run”.
Sporting News mengejeknya. Mereka menulis tentang raksasa dengan otak anak laki-laki.
Masukkan Christy Walsh
Ruth perlu menabung. Dia membutuhkan Christy Walsh.
Walsh adalah seorang promotor yang punya rencana. Dia ingin menyatukan kolom olahraga dengan nama atlet terkenal. Dia membutuhkan Ruth untuk mendaftar. Walsh menggunakan tipu muslihat yang melibatkan pengiriman bir untuk mendapatkan penonton. Dia menjanjikan banyak uang. Dia menyerahkan $1.000 sebelum pelatihan musim semi.
Itu adalah penyelamat. Walsh telah meminjam $1.000 itu untuk mengamankan kesepakatan.
Kemitraan ini menguntungkan. Sebelum Walsh, Ruth menghasilkan sekitar $500 dari penulisan untuk orang lain. Pada tahun 1921, dia menghasilkan $15.000. Walsh membangun sebuah kerajaan menggunakan Ruth sebagai pusatnya. Kolom sindikasi menyertakan suara dari Knute Rockne hingga John McGraw.
Lebih penting lagi, Walsh menjadi penasihat keuangannya. Dia memasukkan uangnya ke dalam investasi yang aman. Investasi tersebut melindungi Ruth selama Depresi Besar. Hal itulah yang dibutuhkan Babe untuk bertahan dalam gaya hidupnya sendiri.
Pelatihan Musim Semi Kekacauan
Ruth tiba di pelatihan musim semi di Shreveport, Louisiana. Berat badannya turun 10 pon di pemandian Sumber Air Panas. Sisa perjalanan adalah energi yang tinggi.
Dealer mobil setempat memberi Ruth penggunaan Essex mewah secara gratis. Tidak ada plat nomornya. Sampul ban serep bertuliskan “Babe Ruth’s Essex” dengan huruf cerah. Dia mengendarainya di sekitar Shreveport. Dia bersenang-senang.
Yankee lainnya mengikuti. Mereka mengadakan pesta yang riuh. Kemudian mereka bermain bisbol. Hasilnya sangat sukses.
Dodgers dan Yankees melakukan perjalanan ke utara bersama-sama setelah berkemah. Mereka memainkan 14 pertandingan eksibisi. Yankees menang sembilan kali.
Daftarnya berubah. Frank “Home Run” Baker meninggalkan masa pensiunnya untuk bergabung dengan Yanks. Waite Hoyt tiba dalam perjalanan menuju karir pitching yang cemerlang. Wally Schang, seorang penangkap berotot, datang dari Red Sox. Yankees menjarah franchise Boston yang dulunya gemilang.
Red Sox tampak terhipnotis selama perdagangan ini.
Ed Barrow juga tiba. Dia bukan seorang pemain. Dia adalah seorang manajer. Dia memimpin Red Sox ke Seri Dunia 1918. Dia kasar. Dia memiliki alis yang lebat. Dia memiliki wajah yang kasar.
Yankees mempekerjakannya karena dia sangat memperhatikan bakat. Dia telah menandatangani Honus Wagner di awal karirnya. Dia berperan penting dalam membangun legenda Yankees. Dia juga membantu menciptakan sistem pertanian Yankee yang pertama. Kesepakatan itu membuat Boston menjadi miskin dan New York menjadi legenda.
Ruth di Lapangan
Musim dimulai. Ruth membunuh bolanya.
Pada pertengahan Juni, dia melakukan 24 home run. Tujuh terjadi dalam rentang lima hari. Dalam 18 hari pertama bulan Juli, dia menambahkan delapan hari lagi.
Ini bukanlah pukulan murahan. Penulis lokal mencatat jarak tersebut. Dia memukul bola terpanjang yang pernah tercatat di Washington D.C., St. Louis, Detroit, dan Shibe Park di Philadelphia.
Babe juga menunjukkan kecerdasan bisbol. Ketika infielder memainkannya kembali, dia melakukan bunting untuk single infield. Dia beradaptasi. Dia memahami geometri tengah lapangan.
Masalah hukumnya tidak berhenti. Dia digugat karena pajak mobil yang belum dibayar atas Stutz Bearcat miliknya.
Pada tanggal 8 Juni, dia ditilang karena ngebut. Ini adalah kedua kalinya pada tahun itu. Hakim mendendanya $100. Ruth membayar dengan mengeluarkan satu lembar C-note dari sakunya.
Hakim meminta dia menghabiskan hari itu di penjara. Itu merupakan pelanggaran kedua. Hukum tetaplah hukum, apapun ketenarannya. Atau benarkah? Konsekuensinya masih terlihat jelas seiring berlalunya musim.
Mendandani Blok Sel
Bayangkan berpakaian di sel penjara. Hal itulah yang terjadi sebelum salah satu pertandingan Babe Ruth yang paling terkenal pada tahun 1921. Polisi memaksanya untuk berada di sel tahanan selama berjam-jam setelah keluar malam. Daripada tampil dengan pakaian jalanan atau terlihat kalah, Ruth meminta seragam permainannya. Dia memakainya tepat di dalam sel.
Ketika dia akhirnya melangkah keluar, pemandangan itu sungguh tidak nyata. Seribu penggemar berbaris di jalan untuk menyemangatinya. Fotografer surat kabar dan kru film berita mengabadikan momen tersebut, mengubah masalah hukum menjadi momen legendaris dalam pengetahuan bisbol. Ini bukan hanya tentang melakukan home run lagi. Itu tentang pria yang tidak bisa menghindari masalah tetapi selalu tampil siap untuk bermain.
Mengebut Melalui New York
Sementara rekor home run-nya memecahkan rekor olahraga ini, cara mengemudi Ruth adalah tempat di mana kecerobohannya benar-benar terpancar. Jika Anda berjalan menyusuri Riverside Drive di New York pada masa itu, kemungkinan besar Anda akan melihatnya. Dia berada di belakang kemudi mobil termahal yang bisa dibeli dengan uang. Dia mengemudi dengan cepat. Dia mengemudi dengan sembarangan.
Dia memperlakukan jalanan kota seperti trek balap pribadi. Namun, tagihannya selalu jatuh tempo. Dia menghabiskan banyak uang untuk membayar reruntuhannya sendiri. Entah itu menabrak benda atau mengumpulkan tiket ngebut, Ruth tidak pernah membiarkan orang lain membayar tagihan atas kekacauan perjalanannya.
Akibat Kekacauan
Perilaku sembrono ini bukannya tanpa konsekuensi fisik. Anda mungkin berpikir tubuh seperti Ruth bisa mengabaikan apa pun, tetapi dia tidak selalu lolos tanpa cedera dari kejenakaan ini. Drama ini tidak terbatas pada ruang sidang atau jalan raya.
Untuk memahami dampak fisiknya selama tahun penting itu, Anda harus melihat bagaimana tubuhnya bertahan di bawah tekanan.
Melihat ke Depan
Cedera yang diderita Ruth selama Seri Dunia 1921 menceritakan sisi lain dari cerita tersebut. Mereka mengungkapkan kerugian manusia di balik kepribadian yang lebih besar dari kehidupan.
Ingin menggali lebih dalam sejarah olahraga ini?
– Jelajahi sejarah Baseball
– Lihat akar Minor League Baseball
– Kunjungi Hall of Fame Bisbol
