Babe Ruth è ancora qui. Più di un secolo dopo la sua nascita e decenni dopo il suo ultimo swing, la mistica dell’eredità di Babe Ruth rimane intatta. Il problema non è che i fatti siano sbagliati. È che i fatti non contano tanto quanto la storia.
Per i fan sotto i 65 anni, la vera Ruth è spesso oscurata dai filtri cinematografici. Probabilmente hai visto William Bendix nel film Babe Ruth del 1948 o John Goodman nel film TV del 1993. Queste rappresentazioni non si limitavano a interpretare la storia; l’hanno riscritto. Hanno trasformato un atleta complesso in un archetipo da cartone animato. E il pubblico se lo è mangiato.
Sfatare la leggenda di Hollywood
Chiariamo le cose su ciò che non è accaduto. Ruth non ha segnato tre fuoricampo nella sua ultima partita. Non si è arreso sul posto in modo drammatico. E di certo non aveva bisogno di runner che correvano intorno alle basi per il suo homer finale. Questa è pura finzione hollywoodiana.
Anche l’immagine del fannullone panciuto è un costrutto di fine carriera. Ruth ha iniziato la sua carriera come lanciatore dominante. Non si è trasformato nel potente battitore che ricordiamo se non più tardi. All’inizio era aggraziato, non grottesco.
Eppure la gente preferisce il mito.
Il Babe Ruth Museum ha condotto un sondaggio alcuni anni fa. Ai visitatori è stato chiesto se Ruth avesse effettivamente chiamato il suo fuoricampo contro Charlie Root nelle World Series del 1932. Le prove erano scarse. C’erano poche prove che lo avesse fatto, e alcune prove suggerivano che non lo avesse fatto. Tuttavia, il 97% degli elettori credeva che ciò fosse accaduto. Perché? Perché è il bambino. Le persone vogliono credere nella magia.
L’uomo dietro i miti
Non si trattava solo di baseball. Ruth era venerata come nessun altro atleta prima di lui. Era ovunque. Il suo viso a forma di luna era su scatole di cereali, tabacco da masticare, rasoi e persino biancheria intima. Sì, L’intimo atletico americano di Babe Ruth era un prodotto reale.
Su di lui sono state scritte più di 15 canzoni. Irving Berlin ha scritto “Along Came Ruth”. Nel 1948, un dimenticabile brano postumo intitolato “Safe at Home” affermava: “È stato chiamato fuori, quaggiù, ma lassù è al sicuro, lo so”.
H.G. Salsinger catturò la dualità poco dopo la morte di Ruth. Ha scritto che Ruth era “turbolenta, rude, dura, profana, ribalda, spavalda”. Aveva difetti umani. Ma aveva anche delle virtù. Onestà. Altruismo. Beneficenza. Ruth non ha mai finto di essere qualcosa di diverso da quello che era. Quella autenticità risuonò.
Come i dischi di Ruth definiscono la sua carriera
I libri sulle statistiche della carriera di Babe Ruth sono proliferati dopo la sua morte. Dalla sua autobiografia ai tomi storici pubblicati mentre Hank Aaron si avvicinava al suo record nel 1974, la letteratura è vasta. Ma quali record hanno ancora peso?
Il record di 60 fuoricampo di Ruth in una sola stagione è stato battuto. Anche il suo totale in carriera di 714 è stato superato. Non è più il re dei fuoricampo. Ma se guardi più in profondità, il suo dominio è innegabile.
Ecco dove si trova oggi:
– Terzo negli home run in carriera
– Secondo in battute per fuoricampo (11,76)
– Secondo in RBI (2.211)
– Primo nella percentuale di colpi (.690)
– Terzo nelle passeggiate (2.062)
– Nono posto nella media di battuta (.342)
C’è una statistica, tuttavia, che dimostra che era il più grande di tutti. Aveva un record di 94-46 come lanciatore con un’ERA di 2,28.
Non ha mai finto di essere altro che quello che era.
Ruth capì che i record sono destinati a essere battuti. Anche lui lo ha detto. Ma essere straordinari non è solo una questione di numeri. Riguarda la presenza. In fondo era un ragazzino. Un sorriso che si estendeva da un orecchio all’altro.
Nel 1969, il Commissioner’s Office lo nominò il più grande giocatore della Major League di tutti i tempi. Nello stesso anno, la sua città natale a Baltimora fu salvata dalla demolizione da imprenditori locali. Nel 1982, Ruth divenne uno dei primi tre clienti postumi di Curtis Management, insieme a James Dean ed Elvis Presley. Da allora l’azienda ha aggiunto quasi altri 200 clienti, da Lou Gehrig a Malcolm X, tutti sfruttando il potere delle icone.
Ruth ci ha lasciato un lavoro che sopravvive alle statistiche. Puoi quasi vederlo in piedi a casa base. Sorridendo. Ammiccante. Mandare la palla fuori dal parco. Il mito resta. L’uomo se n’è andato. Ma il gioco ricorda.
