La stagione 1923 non era vicina. Nemmeno vicino. I New York Yankees hanno guidato l’American League dal giorno di apertura e non si sono mai guardati indietro. A metà giugno, nessuna squadra era a meno di cinque partite da loro. Hanno terminato 16 partite davanti al secondo posto di Detroit. I Boston Red Sox hanno recuperato 37 partite, sette dal settimo posto. I fan di tutta l’AL si sono annoiati. Gli Yankees continuarono a vincere.
Statistiche di Ruth del 1923
Ruth era assurda quell’anno. Ha guidato l’AL in sette categorie. Percentuale su base. Media in calo. Ha segnato 12 fuoricampo in più rispetto al miglior ragazzo successivo. La sua media di battuta di .393 è stata il massimo della sua carriera. Solo il .403 di Harry Heilman lo batteva.
Gli attaccanti hanno provato a portare via la mazza. Non ha funzionato. Ruth camminò ancora 170 volte. Nessuno ha mai camminato di più in una sola stagione. Il successivo battitore più vicino ha ottenuto 72 passaggi liberi in meno. Ha vinto il premio MVP senza combattere.
Il 1923 fu l’anno migliore della sua carriera? I biografi sostengono. Ruth no. Ha detto a un biografo che era il suo “anno di punta”.
Le World Series del 1923
I Giants sono tornati. John McGraw ha fatto una mossa. Ha chiamato ogni lancio che i suoi lanciatori hanno lanciato a Ruth. McGraw ha detto che ha fatto sentire i suoi giocatori meno responsabili. “I giocatori di baseball possono fare un lavoro più a regola d’arte quando sentono che qualcun altro si sta assumendo la responsabilità.”
Gli Yankees hanno perso Gara 1, 5-4. Casey Stengel ha segnato un fuoricampo all’interno del parco in cima alla nona posizione. Un cuscinetto nella sua scarpa si staccò mentre girava per primo. La sua scarpa quasi si staccò. La sua velocità è morta. Damon Runyon ha scritto dell’andatura di Stengel il giorno successivo. È diventato un classico.
Gli Yankees avevano perso otto partite consecutive della Series contro i Giants. Tre nel 1921, quando Ruth ebbe un ascesso al gomito. Quattro nel 1922.
Gara 2 ha cambiato le cose. Ruth ha segnato due fuoricampo. Uno è andato oltre il tetto del campo destro del Polo Grounds. Il secondo ha aiutato gli Yankees a vincere 4-2.
Stengel ha vinto Gara 3, 1-0. Ha fatto un fuoricampo. Ha fatto il naso alla panchina degli Yankees mentre girava per il terzo posto. Gli yankee si comportarono scioccati. Chiesero una sentenza al giudice Landing. Landis ha detto: “Quando un ragazzo fa due fuoricampo per vincere due partite delle World Series, merita un po’ di divertimento”.
Stengel è stata l’unica emozione per i Giants. Gli Yankees sono esplosi nel secondo inning di Gara 4 con sei punti. Hanno segnato sette punti nei primi due frame di Gara 5. Hanno aperto Gara 6 con cinque punti nell’ottavo.
Gli Yankees furono campioni del mondo per la prima volta. Ruth ha segnato tre fuoricampo e ha segnato otto punti in 19 battute. Le chiamate di McGraw lo hanno accompagnato otto volte.
La partecipazione totale alle sei partite è stata di 302.000. Gli incassi lordi hanno raggiunto il milione di dollari. Gli Yankees hanno portato a casa $ 6.160,46 ciascuno. I Giants hanno vinto $ 4.112,81. Quel record rimase fino al 1935.
Piccolo, il ragazzone
Ruth amava i bambini. Molti di loro.
Durante il suo tour di barnstorming post-stagionale, 6.000 ragazzi hanno invaso il campo dopo una partita. Lo hanno appiattito. Si sono accalcati su di lui finché quattro agenti di polizia non li hanno allontanati. Ruth si alzò, illesa, ridendo. Voleva lanciare loro delle palle da baseball. I poliziotti hanno detto di no. Temevano una rivolta.
Nell’allenamento primaverile del 1924, Jocko Conlan, che in seguito divenne un arbitro della major league, giocò per i Rochester Red Wings in una serie di esibizioni contro gli Yankees. Conlan ha raccontato questa storia:
“A Mobile c’era una grande folla. Dopo la partita le squadre andarono in albergo e cenarono e Ruth non era ancora tornata [dalla partita]. Alla fine arrivò verso le otto senza berretto; la sua maglietta era strappata, il guantone da campo era legato alla cintura con una corda, e la sua tuta da baseball era tutta infangata con argilla dell’Alabama sopra le ginocchia.”
I giornalisti gli chiesero dove fosse. Ruth ha detto: “C’erano circa 75 bambini che sono rimasti nel parco e volevano giocare a palla. Ho passato tutto il tempo dopo la partita a colpire mosche e a scacciare mosche con i bambini”.
La stagione 1924
Ruth è andata a Hot Springs per perdere il peso invernale. Pesava circa 240 libbre. Poi è arrivata l’influenza primaverile. Bruciava di febbre. Ha perso 22 chili in poche settimane.
La più grande novità dell’allenamento primaverile non è stato il peso. Erano i soldi. Ruth ha perso una banconota da 1.000 dollari tra l’hotel della squadra e la banca. Ha iniziato con quattro di loro.
La stagione 1924 fu negativa per gli Yankees. La squadra stava invecchiando. Quattro clienti abituali e quasi tutta la panchina avevano più di 30 anni. Andavano ancora negli speakeasy. Organizzavano ancora grandi feste. Erano più rumorosi che mai. La loro prestazione è peggiorata. Tranne il bambino.
Ruth aveva 29 anni. Gli restava ancora molta vita. I biografi menzionano per la prima volta il suo uso del bicarbonato di sodio nel 1924. Lo usava per calmare lo stomaco.
Faceva festa tutta la notte. Prima di ogni partita mangiava hot dog e beveva soda. Poi prenderebbe del bicarbonato. Emetteva un grosso rutto. Poi andava a giocare a pallone.
Come la rissa tra Ty Cobb e Babe Ruth ha cambiato la stagione
Il caos fuori campo non si è fermato al bar. Si è rovesciato sul diamante. Ruth e Ty Cobb hanno avuto uno scontro fisico e il pubblico ha perso la testa. I fan arrabbiati di Detroit hanno preso d’assalto il campo. La partita fu persa per gli Yankees, ma il danno era fatto. Espulsioni, multe e una squadra che si sentiva slegata dal manager Mitchell Huggins. Non poteva tenerli a freno.
Huggins ha fatto una mossa disperata a metà stagione. Spedì Carl Mays, un lanciatore talentuoso ma difficile, a Cincinnati. Quel commercio ha distrutto gli Yankees. Hanno iniziato bene, certo, ma i senatori di Washington erano in aumento. Senza Mays, New York non potrebbe tenere il passo. I Senators hanno vinto 16 delle ultime 21 partite. Quell’accusa tardiva era sufficiente. Gli Yanks hanno terminato due partite indietro.
Quali statistiche pubblicò Ruth nel 1924?
Ruth ha mantenuto il suo umorismo acuto, anche quando la stagione era complicata. Ricordi la calda giornata prima del presidente Harding? Babe si asciugò la fronte con un enorme fazzoletto e chiese: “Caldo da morire, vero, Prez?”
Ma le statistiche erano innegabili. Ha vinto il suo primo e unico titolo di battuta. Ha vinto di nuovo la corona del fuoricampo. Ha guidato il campionato in punti, basi totali, passeggiate, percentuale in base e media dei colpi. Goose Goslin dei Senators ha guidato in 129 corse. Ruth ne aveva 121. Quel piccolo divario significava nessuna Triple Crown. Non ne ha mai vinto uno.
Perché il Barnstorming Tour di Babe Ruth del 1924 è stato storico
Quell’autunno, Ruth intraprese il suo viaggio di barnstorming di maggior successo fino ad allora. Lui e le squadre di Bob Meusel hanno percorso 8.500 miglia. Hanno suonato in 15 città. Si sono presentati 125.000 fan. La squadra di Ruth è andata 15-0. Ha segnato 17 fuoricampo nella serie.
La portata commerciale era assurda. Il biografo Marshall Smelser notò che 10.000 palline e 2.000 mazze portavano la firma di Ruth nel 1924. Insegnò persino all’allenatore yankee come forgiarla.
Quali problemi di salute ha dovuto affrontare Babe Ruth in seguito?
L’invincibilità non sarebbe durata. Una serie di malattie avrebbero afflitto il bambino negli anni a venire. Il corpo che poteva colpire Ty Cobb e superare i senatori aveva dei limiti.
