A próxima época de gripe representa uma ameaça significativa, com uma estirpe de gripe recentemente dominante, o subclado K, suscitando preocupações entre os especialistas em saúde. Embora os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) tenham enfrentado interrupções operacionais, os primeiros dados do Canadá, do Reino Unido e do Japão indicam um potencial aumento de casos graves. Esta estirpe, uma variante da gripe A (H3N2), sofreu mutações rapidamente, aumentando a sua gravidade e evitando potencialmente a protecção da vacina existente.
Tendências Globais Emergentes
Relatórios recentes de vários países pintam um quadro preocupante. O Reino Unido prepara-se para uma das piores épocas de gripe de que há registo, com um início precoce e uma estirpe H3N2 altamente mutante a dominar as infecções. O Japão já declarou uma epidemia de gripe, registando um número invulgarmente elevado de casos para esta época do ano. Estas tendências sugerem uma mudança generalizada nas estirpes de gripe circulantes, uma mudança que pode não ser adequadamente abordada pelas actuais formulações de vacinas.
Incompatibilidade de vacinas e eficácia reduzida
A vacina contra a gripe deste ano foi concebida com base em estirpes que circularam durante a recente temporada de gripe no Hemisfério Sul. No entanto, o subclado K surgiu no final desse período, impossibilitando os fabricantes de vacinas de incorporá-lo na fórmula do Hemisfério Norte. Esta incompatibilidade significa que a vacina pode oferecer proteção reduzida contra infecções e doenças graves.
Preocupações e gravidade dos especialistas
Os especialistas alertam que o subclado K tende a causar doenças mais graves, principalmente em adultos mais velhos. Embora a vacina possa não ser uma combinação perfeita, ainda se espera que proporcione uma protecção substancial contra a hospitalização e a morte. Dados preliminares do Reino Unido indicam que a eficácia da vacina permanece num intervalo típico de 70-75% para crianças e 30-40% para adultos.
A vacinação continua crucial
Apesar da potencial incompatibilidade, os especialistas em doenças infecciosas recomendam fortemente a vacinação anual contra a gripe para todas as pessoas com 6 meses ou mais. A vacinação é especialmente crítica para grupos vulneráveis, incluindo idosos, grávidas, pessoas com doenças crónicas e pessoas com sistema imunitário enfraquecido. Quase 9 em cada 10 crianças que morreram de gripe na época passada não foram totalmente vacinadas, realçando a importância da imunização.
Dados atrasados do CDC e incerteza contínua
As recentes perturbações operacionais do CDC atrasaram a divulgação de dados abrangentes de vigilância da gripe nos EUA, deixando os especialistas com uma visão limitada sobre a prevalência da estirpe. No entanto, as primeiras indicações sugerem que cerca de 63% das amostras de gripe A testadas são H3N2, embora a proporção do subclado K permaneça obscura.
Preparando-se para o Pico
O pico da temporada de gripe normalmente chega em janeiro ou fevereiro. Os especialistas apelam às pessoas para não atrasarem a vacinação, uma vez que o sistema imunitário leva de 10 a 14 dias para ativar totalmente a sua resposta protetora. Mesmo com uma vacina incompatível, a imunização continua a ser a forma mais eficaz de mitigar o risco de doença grave e hospitalização.
Conclusão: O surgimento do subclado K representa uma séria ameaça para a próxima temporada de gripe. Embora as vacinas actuais possam não oferecer uma protecção óptima, a vacinação continua a ser crucial, especialmente para as populações vulneráveis. A vigilância contínua e as medidas proativas são essenciais para mitigar o impacto potencial desta estirpe em evolução
