Сезон 1923 року був близьким. Навіть віддалено. “Нью-Йорк Янкіз” лідирували в Американській лізі з першого дня відкриття і більше не оглядалися. До середини червня жодна команда не була ближчою за п’ять матчів. Вони фінішували з відривом у 16 матчів від «Детройту», який посів друге місце. “Бостон Ред Сокс” відставали на 37 матчів, займаючи сьоме місце. Фанати по всій АЛ занудьгували. “Янкіз” просто продовжували вигравати.
Статистика Рута в 1923 році
Того року Рут був абсурдним. Він лідирував в АЛ у семи категоріях. Відсоток виходу базу. Середній показник удару. Він ударив на 12 хоум-ранів більше, ніж наступний найкращий бейсболіст. Його середній показник удару .393 став найвищим у його кар’єрі. Лише .403 Гаррі Хейлмана перевершив цей результат.
Ті, хто подав, намагалися забрати у нього биту. Це не спрацювало. Рут все одно отримав 170 вибивань. Ніхто ніколи не отримував більше вибивань за один сезон. Наступний найближчий бейсболіст отримав на 72 безкоштовні проходи менше. Він виграв винагороду MVP без боротьби.
Чи був 1923-й найкращим роком його кар’єри? Біографи сперечаються. Рут так не рахував. Він сказав біографу, що це був його «піковий рік».
Світова серія 1923 року
“Джайантс” повернулися. Джон Макгроу здійснив хід. Він називав кожен м’яч, що його пітчери кидали Руту. Макгроу сказав, що це змушувало його гравців почуватися менш відповідальними. «Бейсболісти можуть виконувати свою роботу професійніше, коли відчувають, що хтось інший бере на себе відповідальність».
“Янкіз” програли перший матч з рахунком 5-4. Кейсі Стенгел вдарив хоум-ран усередині парку на початку дев’ятого інінгу. Підкладка у його взутті зісковзнула, коли він оббігав першу базу. Його взуття майже злетіло. Його швидкість зникла. Деймон Раніон написав про ходу Стенгела наступного дня. Це стало класикою.
“Янкіз” програли вісім матчів поспіль у серіях “Джайантс”. Три в 1921 році, коли Рут мав абсцес ліктя. Чотири 1922 року.
Другий матч все змінив. Рут ударив два хоум-рани. Один перелетів через дах правого поля Polo Grounds. Другий допоміг “Янкіз” виграти з рахунком 4-2.
Стенгел виграв третій матч із рахунком 1-0. Він вдарив хоумран. Він показав великий палець на носі лавці Янкіз, коли оббігав третю базу. «Янкіз» вдали, що шоковані. Вони попросили суддю Лендіса ухвалити рішення. Лендіс сказав: «Коли хлопець б’є два хоум-рани і виграє два матчі Світової серії, він заслуговує на трохи веселощів».
Стенгел був єдиним джерелом хвилювання для “Джайантс”. “Янкіз” вибухнули шістьма очками у другому інінгу четвертого матчу. Вони набрали сім очок у перших двох інінгах п’ятого матчу. Вони відкрили шостий матч п’ятьма очками у восьмому іннінгу.
“Янкіз” вперше стали чемпіонами світу. Рут ударив три хоум-рани та набрав вісім очок у 19 виходах на біту. Назви м’ячів Макгроу дали йому вісім вибивань.
Загальна кількість глядачів на шести матчах склала 302 000. Валовий виторг досяг 1 мільйона доларів. Кожен гравець Янкіз отримав 6 160,46 долара. “Джайантс” отримали 4 112,81 долара. Цей рекорд тримався до 1935 року.
Беб, великий хлопчик
Рут любив дітей. Дуже багато.
Під час його післяматчевого турне країною, 6 000 дітей наринули на поле після одного матчу. Вони його притиснули. Вони навалилися на нього, доки четверо поліцейських не розігнали їх. Рут підвівся, не постраждав, сміючись. Він хотів кинути їм бейсбольні м’ячі. Поліцейські сказали нема. Вони боялися бунту.
Під час весняної підготовки 1924 року Джокко Конлан, який пізніше став головним ліговим суддею, грав за Рочестер Ред Вінгз у показовій серії проти Янкіз. Конлан розповів цю історію:
«У Мобілі був великий натовп. Після гри команди вирушили до свого готелю та повечеряли, і Рут все ще не повернувся [з гри]. Він нарешті зайшов близько восьмої години без кепки; його сорочка була порвана, його рукавичка була прив’язана до пояса мотузкою, і його бейсбольний костюм був весь у багнюці з алабамаською глиною вище колін».
Журналісти спитали, де він був. Рут сказав: «У парку залишилося близько 75 дітей і вони хотіли грати в бейсбол. Я провів весь час після гри, відбиваючи м’ячі та збираючи їх із дітьми».
Сезон 1924 року
Рут поїхав у Хот-Спрінгс, щоб скинути зимову вагу. Він важив близько 240 фунтів. Потім настала весняна застуда. Він горів лихоманкою. Він втратив 22 фунти за кілька тижнів.
Найбільша новина весняної підготовки була не вага. То були гроші. Рут втратив купюру в 1000 доларів між командним готелем та банком. Він розпочав із чотирьох таких купюр.
Сезон 1924 був поганим для «Янкіз». Команда старіла. Чотири основні гравці і майже вся лава були старші 30 років. Вони все ще ходили до нелегальних барів. Вони все ще влаштовували великі вечірки. Вони були шумніші, ніж будь-коли. Їхній виступ впав. Окрім Беба.
Руту було 29. Він мав ще багато життя. Біографи вперше згадують його використання бікарбонату соди у 1924 році. Він використав його, щоб заспокоїти шлунок.
Він веселився всю ніч. Перед кожною грою він їв хот-доги та пив соду. Потім він приймав трохи бікарбонату. Він випускав великий гикавку. Потім він ішов грати у бейсбол.
Як бійка Тая Кобба та Беба Рута змінила сезон
Хаос за межами поля не зупинився у барі. Він перейшов поле. Рут і Тай Кобб вступили у фізичну бійку, і натовп втратив голову. Розлючені вболівальники з Детройта увірвалися на поле. Гра була зарахована як програна для «Янкіз», але збитки вже було завдано. Винятки, штрафи та команда, яка відчувала себе безконтрольною під керівництвом менеджера Мітчелла Хіггінса. Він не міг їх приборкати.
Хіггінс здійснив відчайдушний хід у середині сезону. Він обміняв Карла Мейса, талановитого, але складного пітчера в Цинциннаті. Цей обмін зламав Янкіз. Вони, звичайно, почали з гарячим ходом, але “Вашингтон Сенеаторз” набирали обертів. Без Мейса Нью-Йорк не міг тримати темпу. “Сенеаторз” виграли 16 зі своїх останніх 21 ігор. Цей пізній ривок виявився достатнім. “Янкіз” фінішували з відставанням у дві гри.
Які показники показав Рут у 1924 році?
Рут зберігав гостроту гумору, навіть коли сезон був заплутаним. Пам’ятаєте спекотний день перед президентом Хардінгом? Беб протер чоло величезною хусткою і запитав: «Жарко, як у пеклі, правда, президент?»
Але статистика була незаперечною. Він виграв свій перший і єдиний титул найкращого того, хто б’є. Він знову забрав корону по хоум-ранах. Він лідирував у лізі за кількістю набраних ран, загальним бейсам, доглядом на базу, відсотком виходу на базу та коефіцієнтом удару. Гус Гоуслін із «Сенеаторз» приніс 129 ран. У Рута було 121. Цей невеликий розрив означав відсутність «Потрійної корони». Він ніколи не вигравав її.
Чому тур країною Беба Рута в 1924 році був історичним
Того літа Рут вирушив у свій найуспішніший тур країною. Команди Рута та Боба Мюселя пройшли 8500 миль. Вони грали у 15 містах. 125 тисяч уболівальників прийшли на матчі. Команда Рута здобула 15 перемог за 0 поразок. Він вдарив 17 хоум-ранів у серії.
Комерційне охоплення було абсурдним. Біограф Маршалл Смелсер зазначив, що в 1924 10 000 м’ячів і 2 000 бітів несли підпис Рута. Він навіть навчив тренера Янкіз підробляти її.
З якими проблемами зі здоров’ям зіткнувся Беб Рут пізніше?
Непереможність не тривала. Серія хвороб переслідуватиме Беба в наступні роки. Тіло, яке могло перевершувати Тай Кобба в ударах і обганяти «Сенеаторз» у швидкості, мало свої межі.
